Le gala des Nains de la Vapeur au Kent and East Sussex Railway, sponsorisé par la société locale de modélisme ferroviaire Rapido Trains UK, promet de montrer que les petits peuvent être puissants avec des locomotives spéciales en visite opérant aux côtés de trois des résidents les plus petits et les plus appréciés du chemin de fer.
La ligne historique K&ESR connaît bien les petites locomotives, tant à son apogée que dans le cadre de ses 50 ans de conservation. Les Nains de la Vapeur célèbreront les caractéristiques uniques de ces humbles petites locomotives qui constituaient l'épine dorsale du réseau ferroviaire, dans les dépôts et comme locomotives de manœuvre, faisant tourner les roues de l'industrie.
Aux côtés des favoris de K&ESR – Peckett No.1631 'Marcia', Southern Railway No.2678 'Knowle' et Hunslet No.469 'Hastings' – nous accueillerons deux invités très spéciaux.
La locomotive WG Bagnall n° 2572 « Judy » fut spécialement commandée en 1937 pour travailler à Par Harbour, en Cornouailles, reliant la ligne principale des Cornouailles à l'usine de kaolin. « Judy » et sa locomotive sœur « Alfred » furent parmi les dernières locomotives à vapeur en activité en Cornouailles et furent immortalisées par le révérend W. Awdry sous les noms de « Bill » et « Ben ». La visite de « Judy » au K&ESR marquera la toute première apparition de cette locomotive dans le Sud-Est, grâce à l'aimable autorisation du Bodmin Railway.
« Judy » sera accompagné de l'invité Kerr Stuart No.3063 « Willie The Well Tank », construit en 1918 pour le chantier naval national de Chepstow où il a passé toute sa vie active.
Ensemble, ces cinq locomotives de poche circuleront sur le tronçon de ligne allant de la gare de Tenterden Town à Wittersham Road avant de remonter la pente raide entre Rolvenden et Tenterden.
Les visiteurs du Gala pourront profiter d'un service intensif à deux trains les samedi et dimanche 26 et 27 avril 2025. Le service fonctionnera régulièrement entre 10h00 et 16h00 et comportera deux rames de voitures en service - l'une formée de trois voitures victoriennes à 4 roues et l'autre formée de deux voitures à bogies plus grandes des années 1960.
Le gala fait partie des célébrations du K&ESR pour le Railway 200.