Des ponts ferroviaires oubliés réimaginés en œuvres d'art publiques
Les panneaux d’affichage le long des voies ferrées du Nord-Est présenteront bientôt des images géantes d’architecture ferroviaire oubliée, transformant des fragments cachés de l’histoire en art public audacieux.
Deux structures négligées du premier chemin de fer de voyageurs au monde reviennent sous les projecteurs, non pas grâce à l'ingénierie, mais grâce à l'art.
Inauguré en 1825, le chemin de fer Stockton & Darlington a été un pionnier des infrastructures ferroviaires à l'échelle mondiale. Parmi ses innovations discrètes figuraient les ponts d'hébergement et d'occupation, de modestes passages à niveau construits pour permettre aux agriculteurs de traverser les terres traversées par la voie ferrée sur des talus surélevés. Essentiels à l'époque, ils demeurent parmi les rares structures ayant survécu à la construction de la ligne.
Un nouveau projet de l'artiste Steve Messam, Accommodation / Occupation, transforme ces ponts oubliés en œuvres d'art temporaires. De vastes formes gonflables ont été placées à l'intérieur de leurs arches pour en exagérer la géométrie et attirer l'attention sur l'architecture. Ces interventions n'ont duré qu'un bref instant avant d'être immortalisées par des photographies grand format, qui permettent désormais de transmettre l'histoire à un public plus large.
Plutôt que de rester cachées dans la campagne, les images apparaîtront sur des panneaux d'affichage le long de la ligne ferroviaire actuelle entre Darlington et Middlesbrough. Pendant quatre semaines, des milliers de voyageurs ferroviaires et d'usagers de la route découvriront des portraits géants de ces structures méconnues, reliant les voyages d'aujourd'hui à la naissance du chemin de fer.
Le projet se concentre sur deux ponts : le pont d'hébergement de Brusselton, une relique classée Grade II datant de 1832 qui se trouve sous l'historique Brusselton Incline ; et le pont d'occupation de Throstle Nest, conçu par George Stephenson, qui se cache désormais à la vue de tous sous le Tornado Way de Darlington.
Les images seront exposées du 8 septembre au 5 octobre 2025, à l’occasion du bicentenaire du S&DR, fin septembre – un rappel que même les structures les plus humbles peuvent porter une histoire qui change le monde.