À l'occasion du Mois de l'histoire du handicap, le Dr Mike Esbester, maître de conférences en histoire à l'université Université de Portsmouth et co-directeur du Travaux ferroviaires, vie et mort Ce projet explore comment les personnes handicapées ont longtemps travaillé sur nos chemins de fer.
Au Royaume-Uni, Mois de l'histoire du handicap L'événement se déroule chaque année entre novembre et décembre – cette année, du 20 novembre au 20 décembre. C'est une manière importante de mettre en lumière la contribution et la place des personnes handicapées dans notre histoire, notre présent et notre avenir. L'un des thèmes clés de Railway 200 étant ‘ célébrer les gens du chemin de fer ’, le Mois de l'histoire du handicap est l'occasion idéale de réfléchir à la présence de personnes handicapées sur nos réseaux ferroviaires, hier comme aujourd'hui.
Un regard historique nous permet de comprendre comment les personnes handicapées ont longtemps occupé une place importante dans le réseau ferroviaire britannique. Cependant, il est difficile de trouver des informations sur leur expérience des voyages et du travail en train, surtout pour les périodes plus anciennes. Cela reflète la marginalisation dont les personnes handicapées ont souvent été victimes par la société par le passé – mais il est toujours possible d'en apprendre davantage. Par exemple, certaines recherches du Dr Oli Betts, dans le cadre de ses fonctions de… Musée national des chemins de fer’Le responsable de la recherche de [nom de l'organisation] a étudié les expériences des passagers aveugles voyageant en train au début du XXe siècle (vous pouvez [lien vers la page]). Regardez son intervention ici).
Prenons le cas de John Gillespie. Il est difficile de trouver beaucoup d'informations à son sujet – il semble avoir été un homme ordinaire. Né à Coatbridge, près de Glasgow, en 1866, il figure dans le projet « Railway Work, Life & Death » suite à un accident survenu à Broxburn, près d'Édimbourg, en 1909. Il était employé par la North British Railway (NBR) comme pilote – chargé d'accompagner l'équipe de conduite d'une locomotive sur une portion de voie, notamment si celle-ci ne la connaissait pas. Le 29 novembre 1909, à 16h45, alors qu'il aidait à atteler des wagons, une roue lui roula sur le pied. L'enquête sur l'incident mentionna qu'il n'aurait pas dû effectuer cette tâche, ayant perdu son bras droit et un doigt de la main gauche en 1886. Il semble que ce soit le seul témoignage subsistant de son handicap – sans cette brève mention, nous n'en aurions aucune idée. Heureusement, il survécut et continua à travailler pour la NBR. Son handicap ne constituait visiblement pas un obstacle à son emploi dans le secteur ferroviaire.
Dans la base de données du projet « Travaux ferroviaires, vie et mort », on trouve également des informations sur des travailleurs souffrant de divers handicaps, comme William Leek, poseur de rails pour la North Eastern Railway, qui était sourd et a été victime d'un accident à Bolton Percy, dans le Yorkshire, en 1859. Des employés malvoyants et d'autres personnes en situation de handicap figurent aussi dans les archives. On constate ainsi la place qu'occupaient les personnes handicapées dans le secteur ferroviaire.
Comme l'ont montré les recherches de notre projet, le travail sur les chemins de fer était autrefois dangereux et causait parfois des handicaps. Dans ces cas-là, certaines compagnies, comme la Great Western Railway, la London and North Western Railway et la North Eastern Railway, utilisaient leurs ateliers pour fabriquer des prothèses pour leurs employés blessés. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans [référence manquante]. ces articles de blog Du projet « Travail, vie et mort dans les chemins de fer ».
Les compagnies ferroviaires trouvaient souvent un nouveau poste pour les travailleurs récemment handicapés. Thomas Manners illustre une fois de plus que le handicap physique n'empêche pas de travailler pour les chemins de fer. Né en 1866, il travaillait à la fin des années 1890 pour la compagnie Barry Railway, au sud du Pays de Galles, comme freineur – chargé de serrer les freins des wagons de marchandises. Malheureusement, en mars 1905, il fut victime d'un accident au quai n° 2 de Barry, au cours duquel il perdit sa jambe gauche. Après cet accident, Thomas choisit de rester à la Barry Railway, travaillant d'abord au central téléphonique du quai. Il gravit ensuite les échelons jusqu'à devenir directeur des docks de Barry dans les années 1920, un parcours que nous allons explorer. dans cette publication.
De même, le manœuvre Walter Bridger fut victime d'un accident à Three Bridges, dans le Sussex, en 1873, au cours duquel il perdit une jambe. Il retourna travailler pour la compagnie London, Brighton and South Coast Railway et devint finalement aiguilleur à Fishbourne, sur la côte sud de l'Angleterre. Son histoire était… Passeports ferroviaires de la région de Portsmouth projet exploré, avec l'aide des descendants de Walter. Vous pouvez Pour en savoir plus sur Walter, cliquez ici..
L’étude de références souvent mineures dans les archives documentaires nous permet de découvrir la grande diversité d’expériences vécues par les cheminots handicapés par le passé. Surtout, cela nous aide à mieux apprécier et reconnaître la contribution des personnes handicapées à notre réseau ferroviaire depuis ses débuts.
L'évolution des mentalités et de la compréhension du handicap au cours des 200 dernières années a permis de progresser vers une plus grande inclusion. La prise de conscience de l'importance de l'équité se traduit aujourd'hui par des efforts accrus pour mieux refléter la diversité du Royaume-Uni au sein du personnel du secteur ferroviaire et auprès de ses clients. Parmi ces efforts figurent des initiatives comme CanDo de Network Rail, un réseau géré par les employés pour les personnes en situation de handicap, et le BEAP (Built Environment Accessibility Panel), un groupe de bénévoles fournissant des conseils d'experts sur l'accessibilité des environnements bâtis.
Bien qu'il reste encore du chemin à parcourir, des progrès ont été réalisés pour rendre nos chemins de fer plus accessibles au personnel, aux voyageurs et à tous ceux qui les utilisent. Un regard historique nous permet de comprendre l'évolution du secteur et de la société en général. Il nous montre également comment le secteur a inclus les personnes handicapées par le passé et nous rappelle l'importance de poursuivre nos efforts d'amélioration.
