L'histoire de Liverpool est indissociable de l'évolution du chemin de fer. Au début des années 2000, j'ai eu le privilège de gérer des gares pendant six ans, un poste qui m'a offert une perspective unique sur le rôle vital de cette infrastructure.
Chaque jour pouvait être une expérience nouvelle et diversifiée. Observer la multitude de déplacements effectués par les passagers, des trajets quotidiens aux voyages en famille et aux aventures de vacances, mettait en évidence l'importance du chemin de fer pour relier les gens.
En travaillant sur le réseau ferroviaire, on découvre une société très diversifiée. J'ai rencontré des personnes de tous horizons, des plus vulnérables, comme les sans-abri, confrontés à des difficultés considérables, aux usagers réguliers du transport en commun, et même à des personnalités. J'ai même un jour dirigé un train transportant l'ancien Premier ministre Tony Blair depuis Liverpool Lime Street.
Très tôt dans ma carrière, j'ai développé une forte appréciation des avantages environnementaux du transport ferroviaire. Comparé à la voiture ou à l'avion, le train est un mode de transport bien plus efficace et durable.
Une caractéristique notable du secteur ferroviaire est le fort sentiment de loyauté et de fierté qui anime ses employés. Chacun est fier de dire qu'il travaille pour le chemin de fer. Cette camaraderie perdure même trois décennies après la privatisation du secteur. L'esprit de service public est profondément ancré chez les personnes qui travaillent dans ce secteur.
L'histoire de Liverpool est intimement liée au développement du chemin de fer. Les environs de la gare de Crown Street – l'actuelle gare d'Edge Hill –, berceau du premier chemin de fer interurbain au monde, étaient un pôle d'innovation majeur. C'était véritablement la Silicon Valley de l'époque.
La croissance de Liverpool en tant que ville et port tout au long du XIXe siècle n’aurait tout simplement pas été possible sans l’incroyable infrastructure ferroviaire et les investissements réalisés à cette époque.
Il convient également de noter que le transport ferroviaire de marchandises reste une partie intégrante du port de Liverpool, qui est le seul port en eau profonde de la côte ouest du Royaume-Uni et reste le troisième plus grand port du pays.
En tant que ville, nous sommes extrêmement fiers de notre réseau ferroviaire, et nous sommes conscients que de nombreuses autres villes britanniques ne sont pas aussi bien desservies que nous. Nos services locaux, comme le réseau de métro Merseyrail, sont un pilier essentiel de notre économie.
Non seulement ils attirent des milliers de visiteurs pour notre industrie touristique, en soutenant des événements culturels et sportifs, mais les gens qui vivent ici dépendent grandement des trains.
En ville, 40 % des habitants ne possèdent pas de voiture ; les services ferroviaires sont donc essentiels à leur quotidien. C'est pourquoi il était crucial de moderniser récemment notre flotte de trains, afin de disposer des trains les plus accessibles du pays, accessibles sans marche depuis tous les quais et dans de nombreuses gares.
Pour les personnes extérieures à Liverpool qui visitent la ville, le train est de loin le moyen de transport le plus populaire. De fait, le nombre de voyages de passagers entre Londres et Liverpool est parmi les plus importants du pays. Liverpool est la seule destination du Royaume-Uni où le nombre de voyageurs au départ de Londres est plus élevé que celui vers la capitale.
De grands événements réguliers tels que le Grand National, la Premier League de football et l'Open Championship dépendent des incroyables services ferroviaires dont nous disposons dans la région de Liverpool City.
Et en allant vers l’avenir, nous nous engageons à investir dans l’avenir du réseau dont nous disposons.
La gare de Liverpool Baltic est un projet de 100 millions de livres sterling qui permettra à un quartier incroyablement créatif et dynamique de Liverpool d'avoir sa propre gare dédiée.
Et dans la vaste région, la nouvelle ligne ferroviaire Liverpool-Manchester pourrait connaître une explosion de croissance économique à l’échelle de ce qui s’est produit au XIXe siècle.
Le chemin de fer transforme les villes, leur économie et la vie de leurs habitants. Depuis 200 ans, le chemin de fer est un secteur dynamique et stimulant à Liverpool. Il a amélioré le niveau et la qualité de vie des habitants. Il continuera de le faire pendant de nombreuses années encore.