Andy LordPublié pour la première fois dans Rail Magazine
Andy Lord est commissaire aux transports de Londres
Cette année est particulière pour les transports, avec deux événements marquants. Partout au pays, on célèbre les 200 ans du chemin de fer moderne. Parallèlement, Transport for London (TfL) célèbre les 25 ans de sa création, destinée à unifier les bus, les trains, le métro et bien plus encore de la capitale en un seul réseau de transport intégré. Ces anniversaires soulignent l'impact du rail sur la vie à Londres et au-delà.
Si les premiers chemins de fer sont antérieurs au métro, nos prédécesseurs ont contribué à façonner le transport ferroviaire moderne, à commencer par le premier métro au monde en 1863 : un trajet reliant Paddington à Farringdon Street sur le Metropolitan Railway. Ce métro a révolutionné les déplacements à Londres, réduisant les embouteillages et faisant désormais partie intégrante du quotidien.
En 1890, la City & South London Railway devint le premier métro électrique à grande profondeur au monde, ouvrant la voie à des innovations telles que la ligne Victoria, qui introduisit le système d'exploitation automatique des trains (système qui jeta les bases des futures opérations de TfL). Au fil des décennies, les femmes occupèrent des postes clés : des milliers de femmes se réfugièrent dans les stations de métro pendant la Seconde Guerre mondiale, la ligne Victoria fut inaugurée à la fin des années 1960 et la ligne Piccadilly fut prolongée jusqu'à Heathrow en 1977.
En 1999, l'extension de la Jubilee Line jusqu'à Stratford a été inaugurée, contribuant ainsi à la revitalisation des Docklands et de l'est de Londres. Ce prolongement, associé au Docklands Light Railway, a également stimulé la revitalisation du quartier, connecté les habitants au réseau de transport plus large et a été le premier du genre à proposer des trains sans conducteur. L'approche londonienne est devenue un modèle mondial. Des villes du monde entier (notamment au Japon, en Russie et aux États-Unis) ont développé des réseaux souterrains inspirés du design du métro. Le regroupement, en 2000, de tous les modes de transport londoniens en un seul réseau intégré a permis une approche stratégique qui perdure aujourd'hui, garantissant une approche plus globale de la croissance et de l'investissement.
Le chemin de fer a évolué au rythme de la ville. En 2010, les premières rames de métro climatisées et entièrement piétonnes ont été mises en service sur la Metropolitan Line, améliorant ainsi le confort et l'accessibilité.
En 2016, TfL a lancé le Night Tube, offrant un service de week-end 24 heures sur 24 sur les lignes clés et permettant des déplacements nocturnes plus sûrs et plus abordables.
L'année suivante, le service London Overground de nuit a été lancé, ajoutant des liaisons à travers des quartiers comme Shoreditch et New Cross Gate. Aujourd'hui, l'Overground est un élément essentiel du réseau ferroviaire londonien, ses lignes ayant récemment été baptisées en hommage aux communautés qu'elles desservent et pour améliorer la navigation. En 2021, la Northern Line a été prolongée jusqu'à Nine Elms et la centrale électrique de Battersea – la première extension majeure du métro du XXIe siècle, améliorant l'accès aux zones en croissance et favorisant la création de logements et d'emplois. La ligne Elizabeth a suivi en 2022. L'ajout le plus important au système de transport londonien depuis des générations, s'étendant sur plus de 100 km (62 miles) à travers Londres, a permis d'augmenter la capacité ferroviaire de la capitale de 10% (la plus forte augmentation en plus de 70 ans).
En 2025, nous célébrons également le 25e anniversaire du réseau de tramway londonien, qui dessert les quartiers les plus au sud de la ville. Datant de 1861, le réseau de tramway moderne a été lancé en 2000 et est aujourd'hui entièrement électrique et accessible aux personnes à mobilité réduite. Face à la croissance démographique londonienne, les équipes de TfL ont mené un vaste programme de modernisation des infrastructures vieillissantes au cours des 25 dernières années.
Mais le métro est bien plus qu'un simple moyen de transport : c'est une icône londonienne. De la cocarde rouge à la police Johnston en passant par le plan du métro, son identité visuelle est mondialement connue. Même la moquette (le tissu distinctif des sièges) fait partie de cette histoire. Les clients sont au cœur de toutes nos actions, et si Oyster et le paiement sans contact simplifient les déplacements, nous avons également enrichi le réseau d'éléments créatifs et culturels. Le London Transport Museum de Covent Garden retrace 200 ans d'innovation et invite les visiteurs à explorer l'avenir des transports.
Depuis 25 ans, Art on the Underground commande des œuvres in situ, notamment des fresques murales à la station de métro Brixton. Des poèmes des Lauréats ornent les rames, des jardins poussent aux coins des stations et des musiciens de rue agréés se produisent devant des millions de passagers. Il est impératif que chacun bénéficie des transports en commun, et l'accessibilité et l'inclusion sont au cœur de la mission de TfL.
En 2010, la gare de King's Cross St Pancras a été dotée d'un accès sans marches à temps pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2012. En 2023, TfL a lancé « Equity in Motion », un plan d'inclusion client comprenant plus de 80 actions visant à améliorer le confort, la sécurité, l'accessibilité et le design. Récemment, une entrée sans marches a été ouverte à la station Knightsbridge, nous rapprochant ainsi de l'objectif du maire de rendre 501 lignes de métro sans marches d'ici 2030.
Alors que nous célébrons les 25 ans de l'organisation, nous réfléchissons également à l'héritage plus large de cette transformation : comment les investissements dans les transports ont façonné la croissance de Londres, créé des emplois et des logements, et connecté les communautés. Une médaille argentée spéciale et des affiches conçues par des artistes marquent cet événement, rendant hommage aux réalisations du dernier quart de siècle.
Les améliorations se poursuivent. De nouveaux trains économes en énergie, climatisés et accessibles par un système de passage font leur apparition sur la Piccadilly Line, tandis que le DLR accueillera une flotte moderne offrant plus de confort, de capacité et d'accessibilité. Parallèlement, la galerie « Futurs Ingénieurs » du musée explore l'évolution des technologies, et le programme « Plaisir vers l'Emploi » aide les jeunes à explorer les carrières dans les transports. Le financement à long terme récemment obtenu pour l'investissement dans de nouveaux trains et une meilleure signalisation permettra également à TfL de créer un vivier d'investissements durables, qui auront un impact extrêmement positif sur les fournisseurs, soutenant ainsi l'emploi et la croissance économique dans tout le pays.
