Richard Evans, responsable des politiques chez Rail Delivery Group, revient sur 200 ans de prospérité économique en connectant les personnes et les lieux.
En 1825, le premier chemin de fer public transportait des passagers à travers la campagne anglaise, déclenchant non seulement une révolution technique, mais aussi industrielle.
Imaginez l’émerveillement et l’excitation de ces premiers passagers lorsqu’ils sont montés à bord du train, ignorant qu’ils assistaient à l’aube d’une nouvelle ère.
Au cours des deux derniers siècles, le chemin de fer est devenu une force de transformation économique et sociale reliant les villes, porteur d’idées et d’ambitions.
Swindon fut l'un des lieux qui vécurent ce changement. Avec l'arrivée du Great Western Railway de Brunel, Swindon entama une transformation remarquable : ce qui n'était qu'une modeste ville marchande devint rapidement un centre d'activité industrielle.
En son cœur se trouvait l'usine de Swindon, un véritable pôle d'ingénierie qui allait produire plus de 12 000 locomotives et employer des milliers de personnes. Autour d'elle, une nouvelle communauté se forma : logements pour les ouvriers, écoles pour leurs enfants, lieux de culte et d'apprentissage reflétant l'identité grandissante de la ville.
Swindon est devenue bien plus qu'une simple étape sur la nouvelle ligne ferroviaire. Elle est devenue un modèle de la manière dont le chemin de fer pouvait façonner non seulement l'économie, mais aussi les communautés.
Outre son rôle moteur dans la révolution industrielle, le chemin de fer a transformé la politique sociale, offrant protection sociale et éducation à ces communautés en pleine expansion. Pour des villes comme Swindon, le chemin de fer était bien plus qu'un simple nouveau mode de transport : la Great Western Railway a construit un village ferroviaire doté d'installations telles qu'un institut de mécanique, une caisse médicale et même des bains publics.
L’exemple de Swindon se reflète dans tout le pays, notamment à Cardiff, Crewe, Derby et Glasgow, où les chemins de fer ont stimulé le développement économique, amélioré la connectivité et la productivité, soutenu la mobilité sociale et accru l’accès aux marchés et à l’information pour les citoyens.
Les zones entourant les voies ferrées ont souvent servi de pôles logistiques, attirant des entreprises et intégrant les gares de marchandises aux canaux et aux réseaux routiers. Ces emplacements ont évolué au fil du temps pour répondre aux besoins des communautés qu'ils desservent.
Par exemple, à Swindon, le site classé Grade 2 de Great Western Railway Works a été transformé en centre commercial de créateurs, tandis que le dépôt de charbon de King's Cross à Londres accueille désormais des clients plutôt que des wagons de marchandises. D'autres sites proches des gares ont été réaménagés en parkings, en zones commerciales ou en logements.
Il est de plus en plus reconnu que les terrains adjacents aux lignes ferroviaires peuvent contribuer à la régénération urbaine grâce à un développement à usage mixte. La transformation de ces sites reflète l'évolution des pratiques immobilières ferroviaires, qui sont réaffectées pour répondre aux besoins urbains contemporains.
Le réaménagement des environs de la gare de York en logements, ainsi que des bureaux, des commerces et des espaces d'accueil, démontre comment les terrains à proximité des gares sont adaptés à des fins d'usage mixte pour créer des zones urbaines bien connectées.
À Swindon, le chemin de fer est un élément clé des plans de réaménagement actuels axés sur la zone entourant la gare pour soutenir le développement durable.
Un plan directeur est en cours d'élaboration pour transformer les abords de la gare en un pôle de connaissances, un quartier commercial à usage mixte. Ce plan prévoit la construction d'une nouvelle entrée nord de la gare et devrait créer de nouvelles opportunités d'emploi et des logements.
Le Knowledge Hub vise à faire référence à l'importance historique du chemin de fer pour le développement économique, tout en conservant son caractère existant, dans le but d'établir un pôle de transport intégré aux côtés des installations résidentielles et communautaires.
L'identité de Swindon reste façonnée par son patrimoine ferroviaire, qui continue de soutenir l'économie locale.
Une étude récente menée par Rail Delivery Group a révélé que la majorité des personnes (70%) pensent que le fait d’avoir une gare ferroviaire aide leurs entreprises locales à prospérer.
Et cela se reflète dans les actions des citoyens : quatre passagers sur cinq à travers le pays soutiennent les entreprises dans et autour des gares et dans les rues principales locales lorsqu'ils voyagent en train, générant 98 milliards de livres sterling par an pour les économies locales.
Les dépenses dans et autour des gares locales créent des micro-économies qui profitent aux rues commerçantes de Grande-Bretagne, aux entreprises indépendantes et à la croissance économique, tant au niveau local que national.
Les investissements continus dans les infrastructures de transport ont également contribué à l’économie locale, et le chemin de fer fait à nouveau partie des initiatives répondant aux priorités nationales liées à la croissance économique.
Des projets tels que HS2 et Northern Powerhouse Rail sont conçus pour soutenir l’économie et élargir les opportunités pour les communautés.
Alors que l’industrie évolue vers la création de Great British Railways, les améliorations continues des réseaux de transport restent essentielles pour atteindre des résultats économiques pour les générations présentes et futures.
Des investissements continus et ciblés dans les infrastructures ferroviaires et les communautés qu’elles desservent sont essentiels pour favoriser la croissance, afin que nos villes puissent à nouveau bénéficier de l’impact transformateur du chemin de fer – comme en a été témoin Swindon il y a deux siècles.
