Im November 2005 wurden die Züge mit den sogenannten „Slam-Door“-Türen, von denen es einige nur in Südengland gab, endgültig ausgemustert. Diese Züge waren über 50 Jahre lang im Einsatz und viele hatten Dampfzüge ersetzt.
Mit finanzieller Unterstützung des Arts Council und der Bahngesellschaften Southern, South Western und South Eastern dokumentierte die Kulturhistorikerin Dr. Maxine Beuret die Züge in ihren letzten anderthalb Jahren. Das Werk wurde vom National Rail Museum für seine Dauerausstellung erworben.
Die Räume, in denen wir reisen, erregen selten unsere Aufmerksamkeit, es sei denn, wir beklagen uns über das Fehlen eines Sitzplatzes oder die allzu offensichtliche Anwesenheit des Ellbogens, der Tasche oder der Vorstellung einer „persönlichen“ Unterhaltung einer anderen Person.
Doch die Konstruktion eines Eisenbahnwaggons strukturiert unsere Erfahrung von Mobilität als eine Art industrialisierten Prozess. Im Gegenzug für die Vorteile vergleichsweiser Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit unterwerfen wir uns seit etwa 200 Jahren der Tyrannei des Fahrplans.
Im ersten Jahrhundert des Eisenbahnverkehrs gab es keine wirkliche Alternative zur Schiebetür. In den 1930er Jahren begannen die britischen Eisenbahnen mit pneumatisch betriebenen Schiebetüren für Pendlerzüge zu experimentieren. Doch das hohe Verkehrsaufkommen rund um London bedeutete, dass – abgesehen von der U-Bahn, wo besondere Bedingungen galten – die ältere Technologie weiterhin im Vorteil war. Einfachheit und niedrige Kosten ermöglichten viele Türen pro Waggon, wodurch die Fahrgäste gleichmäßiger über den Zug verteilt wurden. Dies verkürzte die Wartezeiten an den Bahnhöfen und erschwerte die Aufteilung des Waggons in „Besitzende“ mit Sitzplätzen und „Besitzlose“ ohne Sitzplätze.
Und in einer Zeit, in der die persönliche Sicherheit durch die Technologie weniger stark gewährleistet wurde, ermöglichte die zuschlagende Tür dem rebellischen oder einfach nur tollkühnen Passagier die Freiheit, sich dem System zu widersetzen, indem er ausstieg, bevor der Zug anhielt. Wie uns Maxine Berets scharf beobachtete Fotografien und ihr Kurzfilm verdeutlichen, ist der Eisenbahnwaggon ein Mikrokosmos unserer sich verändernden Einstellung zum Bahnfahren und zueinander.