Richard Evans, Leiter der Politikabteilung der Rail Delivery Group, blickt auf 200 Jahre wirtschaftlichen Wohlstands durch die Verbindung von Menschen und Orten zurück.
Im Jahr 1825 beförderte die erste öffentliche Eisenbahn Passagiere durch die englische Landschaft und löste damit nicht nur eine technische, sondern auch eine industrielle Revolution aus.
Stellen Sie sich die Ehrfurcht und Aufregung der ersten Passagiere vor, als sie den Zug bestiegen, ohne zu wissen, dass sie den Beginn einer neuen Ära miterlebten.
In den letzten zwei Jahrhunderten hat sich die Eisenbahn zu einer treibenden Kraft des wirtschaftlichen und sozialen Wandels entwickelt, die Städte miteinander verbindet und Ideen und Ambitionen transportiert.
Ein Ort, der diesen Wandel miterlebte, war Swindon. Mit der Ankunft von Brunels Great Western Railway begann in Swindon ein bemerkenswerter Wandel: Aus einer einst bescheidenen Marktstadt wurde schnell ein Zentrum industrieller Aktivität.
Im Zentrum standen die Swindon Works, ein Maschinenbau-Kraftwerk, das über 12.000 Lokomotiven produzierte und Tausende von Menschen beschäftigte. Um das Werk herum entstand eine neue Gemeinde – Wohnhäuser für die Arbeiter, Schulen für ihre Kinder sowie Gotteshäuser und Bildungsstätten, die die wachsende Identität der Stadt widerspiegelten.
Swindon wurde mehr als nur eine Haltestelle auf der neuen Eisenbahnlinie. Es wurde zu einem Modell dafür, wie die Eisenbahn nicht nur die Wirtschaft, sondern auch die Gesellschaft prägen kann.
Die Eisenbahn trieb nicht nur die Industrielle Revolution voran, sondern veränderte auch die Sozialpolitik. Sie sorgte für soziales Wohlergehen und Bildung in den schnell wachsenden Gemeinden. Für Städte wie Swindon war die Eisenbahn mehr als nur ein neues Transportmittel – die Great Western Railway errichtete ein Eisenbahndorf mit Einrichtungen wie einem Mechanikerinstitut, einer Krankenkasse und sogar öffentlichen Bädern.
Das Beispiel Swindon spiegelt sich im ganzen Land wider, beispielsweise in Cardiff, Crewe, Derby und Glasgow, wo die Eisenbahn die wirtschaftliche Entwicklung vorangetrieben, die Konnektivität und Produktivität verbessert, die soziale Mobilität gefördert und den Menschen einen besseren Zugang zu Märkten und Informationen verschafft hat.
Die Gebiete rund um die Eisenbahnlinien wurden oft als logistische Knotenpunkte genutzt, um Unternehmen anzusiedeln und Güterbahnhöfe mit Kanälen und Straßennetzen zu verbinden. Diese Standorte haben sich im Laufe der Zeit verändert, um den Anforderungen der Gemeinden gerecht zu werden, die sie bedienen.
In Swindon beispielsweise wurde das denkmalgeschützte Great Western Railway Works in ein Designer Outlet umgewandelt, während der Coal Drops Yard in King's Cross in London nun für die Sortierung von Käufern statt Güterwaggons genutzt wird. Andere Standorte in der Nähe von Bahnhöfen wurden zu Parkplätzen, Einzelhandelsflächen oder Wohngebieten umgestaltet.
Es wird zunehmend anerkannt, dass an Bahnstrecken angrenzende Grundstücke durch eine gemischte Nutzung zur Stadterneuerung beitragen können. Die Umgestaltung dieser Standorte spiegelt den veränderten Umgang mit Bahngeländen wider, die den heutigen städtischen Anforderungen gerecht werden.
Die Neugestaltung der Umgebung des Bahnhofs York mit Wohnungen sowie Büro-, Einzelhandels- und Gastronomieflächen zeigt, wie Grundstücke in der Nähe von Bahnhöfen für gemischte Nutzungszwecke angepasst werden, um gut angebundene Stadtgebiete zu schaffen.
In Swindon ist die Eisenbahn ein zentraler Bestandteil der aktuellen Sanierungspläne, die sich auf das Gebiet rund um den Bahnhof konzentrieren, um eine nachhaltige Entwicklung zu unterstützen.
Derzeit wird ein Masterplan entwickelt, um das Gebiet rund um den Bahnhof in den Knowledge Hub, ein gemischt genutztes Gewerbegebiet, umzuwandeln. Der Plan sieht den Bau eines neuen Nordeingangs zum Bahnhof vor und soll weitere Arbeitsplätze und Wohnraum schaffen.
Der Knowledge Hub soll auf die historische Bedeutung der Eisenbahn für die wirtschaftliche Entwicklung verweisen und gleichzeitig ihren bestehenden Charakter bewahren. Ziel ist es, neben Wohn- und Gemeinschaftseinrichtungen einen integrierten Verkehrsknotenpunkt zu schaffen.
Die Identität von Swindon ist nach wie vor von seiner Eisenbahntradition geprägt, die weiterhin die Grundlage der lokalen Wirtschaft bildet.
Jüngste Untersuchungen der Rail Delivery Group haben ergeben, dass die Mehrheit der Menschen (70%) davon überzeugt ist, dass ein Bahnhof zum Erfolg ihrer lokalen Unternehmen beiträgt.
Und das zeigt sich im Handeln der Menschen: Vier von fünf Fahrgästen im ganzen Land unterstützen bei ihrer Bahnreise Unternehmen in und um Bahnhöfe sowie in den Einkaufsstraßen und generieren so jährlich 98 Milliarden Pfund für die lokale Wirtschaft.
Durch die Investitionen in und um die örtlichen Bahnhöfe werden Mikroökonomien geschaffen, die den Einkaufsstraßen Großbritanniens, unabhängigen Unternehmen und dem Wirtschaftswachstum sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene zugute kommen.
Auch die laufenden Investitionen in die Verkehrsinfrastruktur haben zur lokalen Wirtschaft beigetragen und die Eisenbahn ist erneut Teil von Initiativen, die sich mit nationalen Prioritäten im Zusammenhang mit dem Wirtschaftswachstum befassen.
Projekte wie HS2 und Northern Powerhouse Rail sollen die Wirtschaft unterstützen und die Möglichkeiten der Gemeinden erweitern.
Und während die Branche auf die Gründung der Great British Railways hinarbeitet, ist die kontinuierliche Modernisierung der Verkehrsnetze weiterhin von entscheidender Bedeutung, um wirtschaftliche Erfolge für die gegenwärtigen und künftigen Generationen zu erzielen.
Kontinuierliche, gezielte Investitionen in die Eisenbahninfrastruktur und die von ihr bedienten Gemeinden sind für die Förderung des Wachstums von entscheidender Bedeutung, damit unsere Städte erneut von der transformativen Wirkung der Eisenbahn profitieren können – wie es Swindon vor zwei Jahrhunderten erlebte.
