Avant l’invention du chemin de fer, les gens et les marchandises se déplaçaient lentement. Le pays se déplaçait à la vitesse d’une calèche ou d’un bateau fluvial. Les marchandises circulaient en petites quantités. Les communautés étaient séparées par le terrain, ce qui rendait la circulation encore plus difficile lorsque les canaux gelaient et que les sentiers devenaient impraticables en hiver. Les diligences rapides étaient inabordables pour les masses et les villes utilisaient toutes des heures différentes sur leurs horloges. Le pays et son économie étaient limités par la distance, le temps, les revenus, la géographie et le climat. Tout cela a changé avec l’arrivée du chemin de fer.
Le 27 septembre 1825, la locomotive n°1 de George Stephenson transportait son premier train de passagers payants sur la ligne de chemin de fer de Stockton et Darlington. Elle transportait plus de 400 personnes dans des wagons à toit ouvert, avec d'autres accrochées sur les côtés, ainsi que du charbon, de l'eau et même un orchestre. À partir de ce moment, le monde a changé et tout a commencé à s'accélérer. Ce fut un événement de grande envergure et un jour férié a été déclaré à Darlington pour célébrer l'ouverture de la ligne, avec des gens venant de toutes les parties de la région pour assister à ce qu'ils savaient être un moment véritablement historique.
Le réseau ferroviaire s'est étendu et a démocratisé les transports de masse. Il a permis de relier les gens et de nouvelles communautés se sont développées, tandis que l'économie, portée par l'innovation technologique et la capacité à déplacer rapidement les biens et les personnes, a connu un essor considérable. De nouvelles villes comme Middlesbrough et Swindon ont été créées et des villes existantes comme Derby et Crewe ont connu une croissance exponentielle. Cette croissance ne s'est pas limitée au Royaume-Uni, des booms similaires se sont produits dans le monde entier, notamment aux États-Unis, où Los Angeles et Chicago ont bénéficié de leur statut de pôles ferroviaires continentaux et sont devenues d'immenses métropoles.
Les chemins de fer font désormais partie de la culture populaire et de la vie quotidienne de nombreuses personnes dans le monde. Ils nous emmènent dans des endroits incroyables, nous conduisent au travail ou à des événements importants de la vie, nous permettent de rendre visite à nos amis et à notre famille et ont inspiré des œuvres littéraires, cinématographiques et artistiques depuis deux siècles. Qu'il s'agisse du Poudlard Express ou de l'Orient Express, la plupart d'entre nous ont un souvenir précieux ou une histoire impliquant un voyage en train, réel ou fictif. Et, bien sûr, ils sont une vocation pour beaucoup et suscitent l'enthousiasme pour d'autres voyages - tous deux constituant le lectorat de ce magazine.
L’année 2025 marque le 200e anniversaire du premier voyage ferroviaire de passagers et le début d’un boom socio-économique mondial qui n’a peut-être d’égal que la diffusion d’Internet. Le secteur ferroviaire entend marquer cet événement par une célébration nationale d’un an que nous appelons Chemin de fer 200.
Chemin de fer 200 Il s'agira d'une série d'événements, d'activités et de programmes qui permettront de sensibiliser le public à cet anniversaire. Cela lui donnera l'occasion de découvrir les coulisses de l'industrie, au sens propre comme au sens figuré, et nous permettra de raconter l'histoire du passé, du présent et, peut-être surtout, de l'avenir du chemin de fer.
Dirigé par des partenaires de l’industrie tels que Network Rail, le Rail Delivery Group, HS2, la Railway Industry Association, la Heritage Railway Association, le National Railway Museum et le Community Rail Network ; Chemin de fer 200 encouragera les partenaires locaux et régionaux à organiser leurs propres événements qui seront soutenus et promus par une équipe nationale. Il mettra également en œuvre directement une série de projets nationaux tels que des expositions, des produits commémoratifs et des journées portes ouvertes pour l'industrie. Le tout sera soutenu par une marque nationale forte, un site Web et des activités sur les réseaux sociaux.
Ce sera l'occasion pour l'industrie de rendre hommage à nos merveilleux employés du chemin de fer. Ceux qui ont été en première ligne de la guerre et de la maladie, ceux qui conduisent les trains, nettoient les gares et entretiennent les voies, ainsi que tous ces autres emplois moins visibles mais tout aussi importants et sans lesquels le chemin de fer ne pourrait pas fonctionner. Ce sera également une excellente occasion pour l'industrie de mettre en valeur la diversité des personnes qui travaillent sur le chemin de fer.
Peut-être l’élément le plus important de Chemin de fer 200 L’héritage du secteur ferroviaire et son impact potentiel au-delà de 2025 ne sont pas un secret. Ce n’est un secret pour personne que le secteur traverse une période difficile et que sa nature fragmentée rend difficile la planification à long terme ou l’élaboration d’une vision unique de ce qui doit être fait. Le secteur ferroviaire est une industrie numérique moderne et nous sommes en concurrence avec des organisations comme Google, Apple et Facebook pour la prochaine génération de jeunes ingénieurs et opérateurs brillants. Chemin de fer 200 Cela nous donne l’occasion d’améliorer l’image de l’industrie et d’encourager les gens, jeunes et moins jeunes, à envisager une carrière dans le secteur ferroviaire.
Pour capitaliser sur cela, Chemin de fer 200 a pour ambition d’augmenter considérablement le nombre d’apprentissages et de faciliter des interventions beaucoup plus significatives auprès des jeunes en 2025. Celles-ci cibleront, dans la mesure du possible, les groupes socio-économiques sous-représentés ou qui ont besoin d’un soutien supplémentaire, ce qui nous permettra d’apporter une valeur sociale positive et qui contribuera à accroître la diversité de la main-d’œuvre et à tirer parti de tous les avantages que cela apporte.
L’un des éléments les plus passionnants des plans est le développement d’un train d’exposition qui circulera sur le réseau ferroviaire et prendra Chemin de fer 200 aux habitants de toute la Grande-Bretagne. Développé en partenariat avec le National Railway Museum et Porterbrook, ce train sera composé de différentes expositions et d'éléments interactifs destinés aux jeunes et à leurs familles et contribuera à sensibiliser à cet anniversaire et aux opportunités offertes par les carrières dans les domaines des STEM. Des plans opérationnels sont en cours d'élaboration, mais j'espère que le plus grand nombre possible d'entre vous auront la chance de visiter ce train dans une gare près de chez vous.
Chemin de fer 200 est soutenu avec enthousiasme par le gouvernement, le député Huw Merriman, ministre des Chemins de fer, déclarant que l'anniversaire est une occasion de « montrer la fierté nationale envers nos chemins de fer et tout ce qu'ils ont apporté - pas seulement pour ce pays mais dans le monde entier ».
Je suis d’accord avec Huw et je salue le soutien du gouvernement. Cependant, il n’est pas possible, ni souhaitable, que nous puissions tout mettre en œuvre de manière centralisée. Nous recherchons l’aide de la communauté ferroviaire au sens large et des organisations non ferroviaires pour nous aider à développer une série d’activités diverses et passionnantes dans tout le Royaume-Uni.
Mon appel à l’action pour vous et vos organisations est de réfléchir à ce que vous pouvez offrir au public en 2025 et au-delà pour enthousiasmer et inspirer une nouvelle génération de personnes. Chemin de fer 200 L'équipe vous accompagnera dans la création de votre marque et la promotion de votre événement et pourra vous aider à coordonner les dates et les réseaux sociaux. Nous avons également besoin de l'innovation et de l'enthousiasme que seules les organisations et les individus régionaux et locaux peuvent apporter pour créer une mosaïque d'événements en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Nous sommes prêts à travailler avec vous pour offrir quelque chose d'inspirant pour l'année anniversaire.
Pour ceux d’entre vous qui travaillent dans le secteur ferroviaire, vous pourriez envisager ce que vous pourriez offrir localement. Par exemple, vous pourriez envisager de réfléchir à la manière d’ouvrir vos installations au public et de lui montrer ce que vous faites et comment vous le faites, ou vous pourriez vouloir faire de la sensibilisation dans les écoles et contribuer à inspirer la prochaine génération. Pour ceux d’entre vous qui sont de fervents partisans du chemin de fer, mais qui ne travaillent peut-être pas directement pour lui, vous pourriez envisager de vous engager auprès de votre gare locale, de votre chemin de fer patrimonial ou de votre musée local, au sujet de leurs projets pour 2025 et de la manière dont vous pourriez les soutenir en tant qu’ambassadeur enthousiaste de Chemin de fer 200.
Chemin de fer 200 s'est également associé à S&DR200 qui organise un festival international de 9 mois développé au cœur même du lieu où le premier voyage a eu lieu. Les conseils des comtés de Stockton on Tees, Darlington et Durham prévoient des moments inoubliables qui devraient contribuer à enthousiasmer les habitants de la région et d'ailleurs. Vous trouverez de plus amples informations sur les célébrations locales à l'adresse suivante : www.sdr200.co.uk et je sais que l’équipe travaillant sur S&DR200 serait heureuse de discuter de leurs plans.
Nous travaillons également avec des partenaires extérieurs au secteur ferroviaire, tels que des organismes de radiodiffusion, des groupes de théâtre et les Archives nationales, pour proposer des programmes et des événements qui intéressent des publics non traditionnels. Cette activité se déroulera en ligne, à la télévision et en personne et nous nous engageons à rendre tous les aspects de « Railway 200 » aussi accessibles au plus grand nombre et à la plus grande diversité de personnes possible.
L’année 2025 marque également les 50 ans de l’ouverture du Musée national du chemin de fer et les 150 ans de la fondation de l’Association de l’industrie ferroviaire. Elle est également le premier d’une longue série de 200 ans liés au chemin de fer.
Sur une note personnelle, je suis très enthousiaste quant aux opportunités présentées par 2025 et à ce que cela représente pour le pays. Travaillons ensemble pour y parvenir. Chemin de fer 200 le début d'une fête digne de l'industrie et des gens qui y travaillent, et profitons-en pour aider les gens à retomber amoureux du chemin de fer.