Aujourd'hui (vendredi 17 octobre), Historic England dévoile une plaque bleue nationale en hommage à l'auteur de livres pour enfants et créateur de Thomas the Tank Engine, le révérend Wilbert Awdry (1911-1997), dans son ancienne maison de Stroud, Gloucestershire.
À l'occasion des 80 ans de la publication du premier livre “ The Three Railway Engines ”, la plaque bleue sera dévoilée par le directeur général de Historic England, Duncan Wilson, et la fille du révérend Awdry, Veronica Chambers (en présence également de ses petits-enfants Claire Chambers, Mark Chambers et Richard Awdry, ainsi que d'autres membres de la famille Awdry).
L'inscription sur la plaque indique : “ Le révérend Wilbert Awdry / 1911-1997 / auteur pour enfants / qui a créé / Thomas la locomotive / a vécu ici ”.
Duncan Wilson, directeur général de Historic England, a déclaré : “Adoré dans le monde entier, c'est un honneur de rendre hommage au révérend Awdry et au bonheur qu'il a apporté à tant d'enfances. Les premiers livres, qui allaient devenir la série ” The Railway Series », ont posé les bases d'un phénomène mondial, basé sur la magie du train à vapeur, qui a séduit tous les âges et toutes les générations.”
La ministre du Patrimoine, la baronne Twycross, a déclaré : “ Partout au pays, les enfants ont grandi en rêvant d’un voyage en train avec Thomas, Gordon, Percy et leurs amis.
“Nos chemins de fer sont un élément essentiel de notre patrimoine national, et les livres du révérend Awdry illustrent parfaitement comment ils peuvent stimuler la créativité et l'imagination. Je suis ravi que le révérend Awdry soit commémoré par une plaque bleue au moment idéal pour les célébrations du 200e anniversaire du chemin de fer.”
Veronica Chambers, la fille du révérend Awdry, a déclaré : “Au nom de la famille Awdry, je suis ravi que mon père ait reçu une plaque bleue nationale de Historic England. Outre son rôle de curé, il était depuis toujours un passionné de chemins de fer et, en créant Thomas le Petit Train et ses amis, il a inventé un monde magique et fictif qui a enchanté des générations d'enfants et d'adultes à travers le monde. C'est merveilleux que cette plaque bleue nationale ait été installée au 30 Rodborough Avenue, où il a vécu tant d'années après sa retraite de curé.”
Ian McCue, producteur créatif de Thomas & Friends, Mattel, a déclaré : “Les histoires du révérend Awdry ont enchanté des générations d'enfants et de familles du monde entier, et c'est merveilleux de voir son héritage honoré ici, à Stroud. Depuis 80 ans, la marque Thomas & Friends perpétue son esprit d'aventure, d'amitié et de découverte. Le dévoilement d'aujourd'hui célèbre non seulement sa remarquable créativité, mais nous rappelle aussi la joie et l'imagination intemporelles que Thomas & Friends continuent d'inspirer.”
Emma Roberts, responsable du programme Railway 200, a déclaré : “ Il s’agit d’une contribution fantastique au 200e anniversaire du chemin de fer moderne et d’une formidable reconnaissance pour un auteur qui a inspiré les enfants du monde entier à tomber amoureux des trains. ”
Le député de Stroud, le Dr Simon Opher, a déclaré : “Cette reconnaissance était attendue depuis longtemps. Le révérend W. Awdry était un conteur talentueux qui a travaillé dur pour perfectionner son art. Son génie résidait en partie dans son utilisation du monde de Sodor, un monde à la fois reconnaissable et fantastique. Écrit à l'origine pour son fils, son dévouement à son art nous a laissé un recueil de récits intergénérationnels, finement écrits et riches en rebondissements, qui nous interpellent encore aujourd'hui.
“ J'ai récemment pris conscience de la capacité des histoires à atteindre de nouveaux publics en regardant le film ‘ Bullet Train ’ (avec Brad Pitt) : l'univers moral d'un personnage est entièrement basé sur les personnages de Thomas le Petit Train, interprétés pour un effet comique.
“Il existe une phrase merveilleuse attribuée au révérend Awdry : ‘Parfois, les plus belles aventures sont celles dont on ne peut que rêver.’ À Sodor, dans ses magnifiques livres de petit format, et dans nos cœurs, il nous a laissé quelques-unes de ses plus belles aventures. Je suis ravi qu’Historic England commémore Awdry aujourd’hui avec une plaque bleue.”
Le conseiller Nigel Prenter, du conseil de district de Stroud, a déclaré : “La merveilleuse série ” Chemins de fer » du révérend Awdry a conquis le cœur des enfants du monde entier depuis des décennies. L'un de mes petits-enfants californiens possède les vingt-six livres de la série et dort avec un sous son oreiller chaque nuit. Cette semaine, ma femme, Joanne, a montré à trois visiteurs japonais le vitrail de Thomas le Petit Train de l'église Sainte-Madeleine de Rodborough, qu'ils étaient venus voir spécialement. Le séjour du révérend Awdry à Rodborough est une source de grande fierté et a contribué à faire connaître Rodborough. Cette plaque bleue rend hommage à cette ville et la commémore pour l'avenir.”
Tim Dunn, présentateur et historien ferroviaire, a déclaré : “L'héritage de Wilbert Awdry est un bonheur planétaire. Les histoires qui ont commencé dans une maison anglaise ont fait le tour du monde, apportant la joie à des millions d'enfants et d'adultes, faisant revivre l'histoire authentique du chemin de fer et donnant un élan au mouvement de préservation du chemin de fer. Aujourd'hui, des milliers de fans sont liés par une amitié forgée par la passion de ses histoires et du modélisme ; et des dizaines de chemins de fer historiques fonctionnent grâce aux bénévoles et aux visiteurs inspirés par les récits intelligents et bienveillants de Sodor. Il s'avère que Wilbert Awdry était lui aussi une locomotive très utile.”
Révérend Wilbert Awdry
Le révérend Wilbert Vere Awdry, né le 15 juin 1911, était un pasteur anglais, passionné de chemins de fer et auteur pour enfants. Surtout connu pour avoir créé Thomas la locomotive, Awdry fut un auteur pionnier de livres pour enfants, dont l'imagination a inspiré des générations de jeunes lecteurs. À travers les histoires de Thomas et de ses amis, Awdry a su allier son amour des chemins de fer à des leçons simples mais significatives sur la gentillesse et l'amitié.
Né dans le petit village d'Ampfield, dans le Hampshire, où son père était vicaire, Awdry développa une fascination pour les chemins de fer dès son plus jeune âge. Enfant, à Ampfield, il avait observé son père construire un chemin de fer miniature artisanal, ce qui avait éveillé son intérêt, qui s'était intensifié lorsque sa famille avait déménagé à Box, dans le Wiltshire. Leur maison familiale se trouvait à seulement 200 mètres du tunnel de Box. La nuit, Awdry entendait les trains de marchandises et les sifflets, que son imagination traduisait en conversations. C'est ainsi qu'est née l'idée qui allait devenir Thomas le Petit Train.
Jeune homme, il décida de suivre les traces de son père et d'entrer dans l'Église. Ordonné prêtre en 1936, il servit dans plusieurs paroisses avant de s'installer en 1940 à King's Norton, Birmingham.
Plus tard, Awdry se retira de l'Église et s'installa à Stroud, dans le Gloucestershire, où il se consacra à ses intérêts ferroviaires, construisant et exposant des lignes miniatures, publiant des histoires ferroviaires et racontant l'histoire de Thomas et de sa maison sur l'île fictive de Sodor. Il mourut à Rodborough le 21 mars 1997, à l'âge de 85 ans, un an après avoir été fait Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) au palmarès du Nouvel An.