Au petit matin du 22nd Mai 1915, un train de troupes transportant le 7th Le bataillon des Royal Scots quitta Larbet pour Liverpool. À Quintinshill, juste au nord de Gretna, un train de voyageurs local avait été laissé sur la voie principale pour permettre à un train express suivant de le dépasser. Il aurait normalement dû faire une boucle. Le train de troupes l'a percuté et a déraillé sur la voie en direction du nord. Une minute plus tard, l'express à destination de Glasgow est également entré en collision avec le lieu de l'accident.
216 personnes ont été tuées, dont 12 membres de la Royal Scots. Parmi eux se trouvait le soldat James McSherry, arrière-grand-père de John.
La catastrophe ferroviaire de Quintinshill reste la pire catastrophe ferroviaire sur le réseau ferroviaire britannique.