Terry Davies von der Railway Philatelic Group betrachtet die Geschichte der Travelling Post Offices: 1838 bis 2004
Seit der Einführung der Eisenbahn besteht eine starke Interaktion zwischen Bahn und Post.
Sobald die Eisenbahnstrecke zwischen Liverpool und Manchester im Jahr 1830 eröffnet wurde, begann die Post, Post zwischen den beiden Städten per Bahn zu transportieren.
Ursprünglich bestand dies darin, die gesamte Postkutsche einfach auf einen Flachwagen zu laden, später wurde daraus jedoch, dass die Eisenbahn stattdessen nur Postsäcke transportierte.
Bis 1838 wurden mobile Postämter (TPOs – zunächst Eisenbahnpostämter genannt) eingeführt, bei denen die Post während der Fahrt im Zug sortiert wurde.
Der älteste bekannte datierte TPO-Handstempel in Großbritannien stammt aus dem Januar 1870 und wurde auf der nordwestlichen TPO Night Down (außerhalb Londons) angebracht. Als sich die TPO-Routen änderten, wurden neue Handstempel benötigt. Die letzten TPOs fuhren im Januar 2004.
Ab 1863 war es möglich, Briefe direkt an ein TPO zu schicken, wofür eine zusätzliche „Verspätungsgebühr“ fällig wurde. Das Bild unten zeigt, dass die Verspätungsgebühr nicht bezahlt wurde und 4 Pence Porto fällig waren.
Bahnhofsbüros: 1840 bis heute
Da große Mengen Post per Bahn transportiert wurden, wurden an den Bahnhöfen Postämter eingerichtet, die die eingehende Post sortierten und so die örtlichen Postämter entlasteten. Ihre Stempel sind an den Wörtern „Station“, „Stn“ usw. zu erkennen.
Zeitungsmarken: 1855 bis 1990er Jahre

Mit der Abschaffung der Zeitungssteuer im Jahr 1855 kam es zu einem Verkaufsboom, und die Eisenbahn transportierte Zeitungen in großen Mengen oder einzeln durch das Land. Als Nachweis für die Zahlung der Gebühr dienten spezielle Zeitungsmarken, wobei jede Bahn ihr eigenes Design verwendete. British Rail stellte den Zeitungsdienst in den 1990er Jahren ein.
Eisenbahn-Zweigstellen: 1856 bis 1905
Die Post erkannte, dass Wanderpostämter auf ihrem Weg in eine entfernte Stadt durch Dörfer fuhren, von wo aus die Post dann auf der Straße in dieselben Dörfer zurückgebracht wurde. Es war offensichtlich schneller, die Post in diesen (und den umliegenden) Dörfern unterwegs abzugeben, und diese wurden als Eisenbahn-Zweigstellen bezeichnet, mit den Buchstaben „RSO“ in der unteren Zeile der Adresse (ähnlich wie bei modernen Postleitzahlen). RSOs waren von 1856 bis 1905 in Betrieb; bis dahin waren die Straßen bereits erheblich verbessert. Als die RSOs 1905 abgeschafft wurden, wurde der Buchstabe „R“ einfach aus dem Handstempel entfernt.
Eisenbahnen auf Briefmarken: 1860 bis heute

Die erste Briefmarke mit einer Lokomotive stammt aus New Brunswick (heute Teil Kanadas) und wurde 1860 herausgegeben.

Die meisten Länder haben Briefmarken mit Eisenbahnmotiven herausgegeben, auch wenn kein offensichtlicher Zusammenhang zwischen dem Land und der abgebildeten Lokomotive besteht.
Die ersten von der Royal Mail herausgegebenen Eisenbahnbriefmarken waren die auf das Jahr 1975 datierten Briefmarken zum 150. Jahrestag der öffentlichen Eisenbahn.
Paketmarken: 1870er bis 1970er Jahre
Anders als bei Briefen hatte die Post nie ein Monopol auf die Beförderung von Paketen, und ab den 1870er Jahren drang die Eisenbahn in dieses Gebiet vor.
Um die Zahlung der Gebühr nachzuweisen, entwarfen die Bahnen eigene, teilweise sehr aufwendig gestaltete Paketmarken. Auch für bestimmte Sendungen, wie etwa Getreideproben oder landwirtschaftliche Erzeugnisse, wurden Briefmarken hergestellt.
Eisenbahnbriefmarken: 1891 bis heute
Indem man einen Brief mit einer Schnur umwickelte und ihn so als „Paket“ tarnte, erkannten die Menschen, dass Züge als „Expressbrief“-Dienst genutzt werden konnten. Um diesen Eingriff in ihr Monopol zu unterbinden, gestattete die Post der Eisenbahn, Briefe nur innerhalb der Britischen Inseln zu befördern und dafür eine Gebühr zu erheben.

Der Dienst wurde 1891 eingeführt und ein Standarddesign der Eisenbahnbriefmarke wurde von wenigen Personen mit eigenem Design verwendet.
Auf den Brief musste eine normale Briefmarke geklebt werden, und die Bahngebühr betrug das Doppelte des Portos. Da die Portogebühren variierten, überdruckten die Bahnen ihren vorhandenen Briefmarkenvorrat.
In den 1920er Jahren verzichteten die Eisenbahnen auf die Verwendung spezieller Briefmarken und verwendeten stattdessen Paketmarken. Vermutlich war dies auf die zahlreichen Portoänderungen zurückzuführen (allein zwischen 1915 und 1923 gab es fünf), die einen häufigen Über- oder Neudruck dieser Marken erforderlich machten.
Nach der Verstaatlichung im Jahr 1948 führte British Rail den Dienst bis Juni 1984 fort. Zu diesem Zeitpunkt war die Verbindung zum Portotarif aufgehoben und die BR-Gebühr auf 2,08 £ gestiegen.
Auch eine Reihe von historischen Eisenbahnen haben Briefmarken herausgegeben, allerdings eher aus Werbegründen als zur „Beförderung einzelner Postbriefe per Bahn“, obwohl nur sehr wenige dies weiterhin tun.
Post Office Underground Railway: 1927 bis 2003
Die Post betrieb in London auch eine eigene automatische Eisenbahn, die Postsäcke zwischen den großen Bahnhöfen und Sortierstellen transportierte. Die Strecke wurde erhalten und zur Touristenattraktion Rail-Mail ausgebaut.
Luftwegbriefmarken: ab 1933
Im Jahr 1933 führte die Great Western Railway einen Luftbriefdienst zwischen Cardiff und Plymouth ein, für den erneut eine Gebühr zu entrichten war.
Ein Jahr später, 1934, gründeten die vier großen Eisenbahngesellschaften (Great Western, London and North Eastern, London Midland und Scottish, Southern) zusammen mit Imperial Airways die Railway Air Services, um Postsendungen sowohl in großen Mengen als auch in Einzelbriefen zu befördern. Ihr Nachfolger, British European Airways, gab ebenfalls Luftpostbriefmarken heraus.
Weitere Einzelheiten finden Sie auf der Eisenbahn-Philateliegruppe Website oder Facebook-Seite.
Erstveröffentlichung im RAIL Magazin, Juni 2025