Vor der Eisenbahn bewegten sich Menschen und Güter nur langsam. Die Nation reiste mit der Geschwindigkeit einer Pferdekutsche oder eines Kanalboots. Güter wurden in kleinen Mengen transportiert. Gemeinden waren durch das Gelände voneinander getrennt, was noch schwieriger wurde, wenn Kanäle zufroren und Wege im Winter unpassierbar wurden. Schnelle Postkutschen waren für die Massen unerschwinglich und die Städte hatten alle unterschiedliche Uhrzeiten. Das Land und seine Wirtschaft waren durch Entfernung, Zeit, Einkommen, Geografie und Klima eingeschränkt. Das alles änderte sich mit der Eisenbahn.
Am 27. September 1825 beförderte George Stephensons Locomotion No.1 ihren ersten Zug mit zahlenden Passagieren entlang der Stockton and Darlington Railway. Er beförderte über 400 Menschen in offenen Waggons, weitere hingen an den Seiten, sowie Kohle, Wasser und sogar eine Live-Band. Von diesem Zeitpunkt an veränderte sich die Welt und alles begann sich zu beschleunigen. Es war ein riesiges Ereignis und in Darlington wurde ein Feiertag ausgerufen, um die Eröffnung der Strecke zu feiern. Menschen aus allen Teilen der Umgebung kamen, um diesen – wie sie wussten – wahrhaft historischen Moment mitzuerleben.
Mit der Ausbreitung des Schienennetzes begann die Demokratisierung des Massenverkehrs. Es verband Menschen miteinander, und neue Gemeinden begannen sich zu entwickeln, während die Wirtschaft – angetrieben von technologischen Innovationen und der Möglichkeit, Güter und Menschen schnell zu transportieren – boomte. Neue Städte wie Middlesbrough und Swindon entstanden, und bestehende Städte wie Derby und Crewe wuchsen enorm. Dieses Wachstum war nicht nur auf Großbritannien beschränkt, ähnliche Booms gab es auf der ganzen Welt, beispielsweise in den USA, wo Los Angeles und Chicago von ihrem Status als kontinentale Eisenbahnknotenpunkte profitierten und zu riesigen Metropolen heranwuchsen.
Die Eisenbahn ist seither Teil der Populärkultur und des Alltags vieler Menschen auf der ganzen Welt geworden. Sie bringt uns an erstaunliche Orte, sie bringt uns zur Arbeit oder zu wichtigen Lebensereignissen, sie bietet uns die Möglichkeit, Freunde und Familien zu besuchen, und sie hat seit zwei Jahrhunderten inspirierende Werke in Literatur, Film und Kunst inspiriert. Ob es der Hogwarts-Express oder der Orient-Express ist, die meisten von uns haben eine wertvolle Erinnerung oder eine Geschichte, die mit einer Bahnreise zu tun hat – sei sie real oder fiktiv. Und natürlich sind sie für viele eine Berufung und Gegenstand der Begeisterung für mehr – beides macht die Leserschaft dieses Magazins aus.
2025 ist der 200. Jahrestag dieser ersten Personenzugfahrt und der Beginn eines globalen sozioökonomischen Booms, der vielleicht nur durch die Verbreitung des Internets übertroffen wird. Die Bahnindustrie beabsichtigt, diesen Anlass mit einer einjährigen nationalen Feier zu begehen, die wir Eisenbahn 200.
Eisenbahn 200 wird eine Reihe von Veranstaltungen, Aktivitäten und Programmen sein, die das Jubiläum in der Öffentlichkeit bekannter machen sollen. Sie erhalten die Möglichkeit, im wörtlichen und übertragenen Sinne einen Blick hinter die Kulissen der Branche zu werfen, und wir können die Geschichte der Vergangenheit, Gegenwart und vielleicht am wichtigsten, der Zukunft der Eisenbahn erzählen.
Unter der Leitung von Branchenpartnern wie Network Rail, der Rail Delivery Group, HS2, der Railway Industry Association, der Heritage Railway Association, dem National Railway Museum und dem Community Rail Network; Eisenbahn 200 wird lokale und regionale Partner dazu ermutigen, eigene Veranstaltungen durchzuführen, die von einem nationalen Team unterstützt und gefördert werden. Außerdem wird es direkt eine Reihe nationaler Projekte wie Ausstellungen, Erinnerungsprodukte und Tage der offenen Tür für die Branche durchführen. All dies wird durch eine starke nationale Marke, Website und Social-Media-Aktivitäten unterstützt.
Es wird der Branche Gelegenheit geben, unsere wunderbaren Eisenbahner zu würdigen. Jene, die an den Fronten von Krieg und Krankheit waren; jene, die die Züge fahren, die Bahnhöfe reinigen und die Gleise instand halten, sowie all jene anderen weniger sichtbaren, aber ebenso wichtigen Berufe, ohne die die Eisenbahn nicht funktionieren würde. Es wird der Branche auch eine großartige Gelegenheit bieten, die Vielfalt der Menschen zu präsentieren, die bei der Eisenbahn arbeiten.
Das vielleicht wichtigste Element Eisenbahn 200 ist ein Vermächtnis und die Auswirkungen, die es über 2025 hinaus haben kann. Es ist kein Geheimnis, dass sich die Branche in einer schwierigen Lage befindet und dass ihre Fragmentierung es schwierig macht, langfristig zu planen oder zu einer einheitlichen Sichtweise darüber zu gelangen, was getan werden muss. Die Eisenbahn ist eine moderne digitale Branche, und wir konkurrieren mit Unternehmen wie Google, Apple und Facebook um die nächste Generation kluger junger Ingenieure und Betreiber. Eisenbahn 200 gibt uns die Möglichkeit, das Image der Branche zu verbessern und Menschen – egal ob jung oder alt – zu ermutigen, über eine Karriere bei der Bahn nachzudenken.
Um davon zu profitieren, Eisenbahn 200 hat die Ambition, die Zahl der Ausbildungsplätze deutlich zu erhöhen und wird im Jahr 2025 deutlich mehr sinnvolle Interventionen mit jungen Menschen ermöglichen. Diese werden, soweit möglich, auf jene sozioökonomischen Gruppen ausgerichtet sein, die unterrepräsentiert sind oder zusätzliche Unterstützung benötigen. Dadurch können wir einen positiven sozialen Mehrwert schaffen und die Vielfalt der Belegschaft erhöhen und alle damit verbundenen Vorteile nutzen.
Eines der spannendsten Elemente der Pläne ist die Entwicklung eines Ausstellungszuges, der durch das Schienennetz fahren und Eisenbahn 200 für Menschen in ganz Großbritannien. Dieser Zug wurde in Zusammenarbeit mit dem National Railway Museum und Porterbrook entwickelt und wird verschiedene Ausstellungen und interaktive Elemente umfassen, die sich an junge Menschen und ihre Familien richten und dazu beitragen, das Bewusstsein für das Jubiläum und die Möglichkeiten zu schärfen, die Karrieren in MINT-Berufen bieten. Betriebspläne werden derzeit entwickelt, aber ich hoffe, dass so viele von Ihnen wie möglich die Gelegenheit bekommen, diesen Zug an einem Bahnhof in Ihrer Nähe zu besuchen.
Eisenbahn 200 wird von der Regierung enthusiastisch unterstützt. Der MP und Eisenbahnminister Huw Merriman sagte, dass das Jubiläum eine Gelegenheit sei, „den Nationalstolz auf unsere Eisenbahnen und alles, was sie geleistet haben, zu zeigen – nicht nur für dieses Land, sondern auf der ganzen Welt“.
Ich stimme Huw zu und begrüße die Unterstützung der Regierung. Allerdings ist es weder möglich noch wünschenswert, dass wir das alles zentral erledigen. Wir suchen die breitere Eisenbahngemeinschaft und Nicht-Eisenbahnorganisationen, die uns dabei unterstützen, eine vielfältige und spannende Reihe von Aktivitäten in ganz Großbritannien zu entwickeln.
Ich fordere Sie und Ihre Organisationen auf, darüber nachzudenken, was Sie der Öffentlichkeit im Jahr 2025 und darüber hinaus bieten können, um eine neue Generation von Menschen zu begeistern und zu inspirieren. Die zentrale Eisenbahn 200 Unser Team unterstützt Sie bei der Markenbildung und Werbung und kann Ihnen bei der Koordination von Terminen und sozialen Medien helfen. Wir brauchen jedoch die Innovation und Begeisterung, die nur regionale und lokale Organisationen und Einzelpersonen aufbringen können, um ein buntes Veranstaltungsspektrum in England, Schottland, Wales und Nordirland zu schaffen. Wir sind bereit, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, um im Jubiläumsjahr etwas Inspirierendes zu bieten.
Diejenigen unter Ihnen, die in der Eisenbahnbranche arbeiten, sollten überlegen, was sie vor Ort anbieten könnten. Sie könnten zum Beispiel überlegen, wie Sie Ihre Anlagen der Öffentlichkeit zugänglich machen und ihnen zeigen, was Sie tun und wie Sie es tun, oder Sie könnten etwas Schularbeit leisten und dabei helfen, die nächste Generation zu inspirieren. Diejenigen unter Ihnen, die begeisterte Unterstützer der Eisenbahn sind, aber nicht direkt für sie arbeiten, könnten erwägen, mit Ihrem örtlichen Bahnhof, Ihrer Museumsbahn oder Ihrem örtlichen Museum über deren Pläne für 2025 zu sprechen und darüber, wie Sie sie als begeisterter Botschafter für die Eisenbahn unterstützen könnten. Eisenbahn 200.
Eisenbahn 200 hat sich außerdem mit S&DR200 zusammengeschlossen, die ein neunmonatiges internationales Festival mitten im Herzen des Ortes veranstalten, an dem die erste Reise stattfand. Die County Councils von Stockton on Tees, Darlington und Durham planen einige unvergessliche Momente, die dazu beitragen sollen, die Menschen in der Region und darüber hinaus zu begeistern. Weitere Informationen zu lokalen Feierlichkeiten finden Sie unter www.sdr200.co.uk und ich weiß, dass das Team, das an S&DR200 arbeitet, seine Pläne gerne besprechen würde.
Wir arbeiten auch mit Partnern außerhalb der Eisenbahnbranche zusammen, beispielsweise mit Rundfunkanstalten, Theatergruppen und den National Archives, um Programme und Veranstaltungen zu entwickeln, die auch nicht-traditionelle Zielgruppen ansprechen. Diese Aktivitäten werden online, im Fernsehen und persönlich stattfinden und wir sind bestrebt, alle Aspekte von „Railway 200“ so vielen Menschen wie möglich zugänglich zu machen.
Im Jahr 2025 jährt sich die Eröffnung des National Railway Museum zum 50. Mal und die Gründung der Railway Industry Association zum 150. Mal. Es ist das erste von vielen bevorstehenden 200-jährigen Jubiläen im Zusammenhang mit der Eisenbahn.
Persönlich bin ich sehr gespannt auf die Möglichkeiten, die das Jahr 2025 bietet, und darauf, was es für das Land bedeutet. Lassen Sie uns gemeinsam daran arbeiten, Eisenbahn 200 der Beginn eines Festes, das der Branche und der Menschen, die in ihr arbeiten, würdig ist. Und nutzen wir die Chance, den Menschen dabei zu helfen, sich wieder in die Eisenbahn zu verlieben.