Heute (Freitag, 17. Oktober) enthüllt Historic England in seinem ehemaligen Zuhause in Stroud, Gloucestershire, eine nationale blaue Gedenktafel für den Kinderbuchautor und Schöpfer von Thomas, die kleine Lokomotive, Reverend Wilbert Awdry (1911–1997).
Anlässlich des 80. Jahrestages der Veröffentlichung des ersten Buches “The Three Railway Engines” wird die blaue Gedenktafel vom Geschäftsführer von Historic England, Duncan Wilson, und der Tochter von Reverend Awdry, Veronica Chambers, enthüllt (die Enkelkinder Claire Chambers, Mark Chambers und Richard Awdry sowie weitere Mitglieder der Familie Awdry werden ebenfalls anwesend sein).
Die Inschrift auf der Gedenktafel lautet: “Reverend Wilbert Awdry / 1911–1997 / Kinderbuchautor / der / Thomas, die kleine Lokomotive / schuf / lebte hier.”.
Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, sagte: “Es ist uns eine Ehre, Reverend Awdry und die Freude, die er vielen Kindern bescherte, in Erinnerung zu behalten. Er wurde auf der ganzen Welt geliebt. Die frühen Bücher, aus denen die Eisenbahn-Reihe entstand, legten den Grundstein für ein globales Phänomen, das auf der Magie der Dampflokomotive basierte und über Generationen hinweg alle Altersgruppen faszinierte.”
Ministerin für Kulturerbe, Baroness Twycross, sagte: “Kinder im ganzen Land sind mit dem Traum aufgewachsen, mit Thomas, Gordon, Percy und ihren Freunden eine Zugfahrt zu machen.
“Unsere Eisenbahnen sind ein wichtiger Teil unseres nationalen Erbes, und Reverend Awdrys Bücher sind ein hervorragendes Beispiel dafür, wie sie Kreativität und Fantasie anregen können. Ich freue mich sehr, dass Reverend Awdry genau zum richtigen Zeitpunkt während der Feierlichkeiten zum 200. Jahrestag der Eisenbahn mit einer blauen Gedenktafel geehrt wird.”
Veronica Chambers, die Tochter von Reverend Awdry, sagte: “Im Namen der Familie Awdry freue ich mich sehr, dass mein Vater mit einer nationalen blauen Gedenktafel von Historic England geehrt wurde. Neben seiner Tätigkeit als Gemeindepfarrer war er sein Leben lang ein begeisterter Eisenbahnfan. Mit der Erfindung von Thomas, der kleinen Lokomotive und seinen Freunden erfand er eine magische, fiktive Welt, die Generationen von Kindern und Erwachsenen auf der ganzen Welt verzaubert hat. Es ist wunderbar, dass die nationale blaue Gedenktafel in der Rodborough Avenue 30 angebracht wurde, wo er nach seinem Ruhestand als Gemeindepfarrer so viele Jahre lang lebte.”
Ian McCue, Kreativproduzent von Thomas & Friends, Mattel, sagte: “Die Geschichten von Reverend Awdry haben Generationen von Kindern und Familien auf der ganzen Welt begeistert, und es ist wunderbar, sein Vermächtnis hier in Stroud geehrt zu sehen. Seit 80 Jahren trägt die Marke Thomas & Friends seinen Abenteuer-, Freundschafts- und Entdeckergeist weiter. Die heutige Enthüllung würdigt nicht nur seine bemerkenswerte Kreativität, sondern erinnert uns auch an die zeitlose Freude und Fantasie, die Thomas & Friends weiterhin inspiriert.”
Emma Roberts, Programmmanagerin von Railway 200, sagte: “Dies ist ein fantastischer Beitrag zum 200. Jahrestag der modernen Eisenbahn und eine wunderbare Anerkennung für einen Autor, der Kinder auf der ganzen Welt dazu inspiriert hat, sich in Züge zu verlieben.”
Der Abgeordnete für Stroud, Dr. Simon Opher, sagte: “Diese Anerkennung ist längst überfällig. Rev. W. Awdry war ein begnadeter Geschichtenerzähler, der hart daran arbeitete, seine Kunst zu verfeinern und zu verfeinern. Ein Teil seiner Genialität lag in der Verwendung der Welt von Sodor, einer Welt, die sowohl erkennbar als auch fantastisch war. Ursprünglich für seinen Sohn geschrieben, hinterließ uns seine Hingabe an sein Handwerk eine Sammlung fein geschriebener, vielschichtiger, generationenübergreifender Geschichten, die uns noch heute berühren.
“Als ich kürzlich den Film ‘Bullet Train’ (mit Brad Pitt) sah, wurde ich daran erinnert, wie gut diese Geschichten neue Zuschauer erreichen können: Das gesamte moralische Universum einer Figur basiert auf Figuren aus ‚Thomas, die kleine Lokomotive‘, die für einen komischen Effekt dargestellt werden.
“Es gibt einen wunderbaren Satz, der Reverend Awdry zugeschrieben wird: ‘Manchmal sind die besten Abenteuer diejenigen, von denen wir nur träumen können.’ Auf Sodor, in seinen wunderbaren kleinformatigen Büchern und in unseren Herzen hat er uns einige der schönsten Abenteuer hinterlassen. Ich freue mich sehr, dass Historic England heute mit einer blauen Gedenktafel an Awdry erinnert.”
Cllr. Nigel Prenter vom Stroud District Council sagte: “Die wunderbare Eisenbahnserie von Rev. Awdry begeistert seit Jahrzehnten Kinder auf der ganzen Welt. Einer meiner kalifornischen Enkel besitzt alle 26 Bände der Serie und schläft jeden Abend mit einem unter seinem Kopfkissen. Erst diese Woche zeigte meine Frau Joanne drei japanischen Besuchern das Buntglasfenster ”Thomas, die kleine Lokomotive“ in der St. Magdalene-Kirche in Rodborough, das sie eigens besichtigen wollten. Rev. Awdrys Zeit in Rodborough erfüllt mich mit großem Stolz und hat dazu beigetragen, Rodborough bekannt zu machen. Diese blaue Gedenktafel ehrt und erinnert an die Stadt für die Zukunft.“
Tim Dunn, Rundfunksprecher und Eisenbahnhistoriker, sagte: “Das Vermächtnis von Wilbert Awdry ist Glück: auf wahrhaft globaler Ebene. Die Geschichten, die in einem englischen Elternhaus begannen, spielten sich auf der ganzen Welt ab und bereiteten Millionen von Kindern und Erwachsenen Freude, erweckten authentische Eisenbahngeschichte zum Leben und gaben der Eisenbahnerhaltungsbewegung neuen Schwung. Heute verbindet Tausende von Fans eine Freundschaft, die durch die Liebe zu seinen Geschichten und zum Modellbau entstanden ist. Und Dutzende von Museumsbahnen fahren, weil Freiwillige und Besucher von den klugen, netten Geschichten auf Sodor motiviert wurden. Es stellte sich heraus, dass Wilbert Awdry auch eine wirklich nützliche Lokomotive war.”
Reverend Wilbert Awdry
Reverend Wilbert Vere Awdry, geboren am 15. Juni 1911, war ein englischer Geistlicher, Eisenbahnliebhaber und Kinderbuchautor. Awdry, vor allem bekannt als Schöpfer von „Thomas, die kleine Lokomotive“, war ein bahnbrechender Kinderbuchautor, dessen Fantasie Generationen junger Leser inspirierte. In den Geschichten von Thomas und seinen Freunden verband Awdry seine Liebe zur Eisenbahn mit einfachen, aber bedeutsamen Lehren über Freundlichkeit und Freundschaft.
Awdry wurde in dem kleinen Dorf Ampfield in Hampshire geboren, wo sein Vater Pfarrer war. Schon in jungen Jahren war er von Eisenbahnen fasziniert. Als Kleinkind in Ampfield hatte er seinem Vater beim Bau einer selbstgebauten Modelleisenbahn zugesehen. Das Interesse weckte sein Interesse, das noch wuchs, als die Familie nach Box in Wiltshire zog. Ihr Elternhaus lag nur 200 Meter vom Box Tunnel entfernt. Nachts konnte Awdry Güterzüge und Pfeifsignale hören, die er in seiner Fantasie in Gespräche umsetzte. Dies brachte eine Idee in Gang, aus der später „Thomas, die kleine Lokomotive“ wurde.
Als junger Mann beschloss er, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und der Kirche beizutreten. Er wurde 1936 zum Priester geweiht und diente in mehreren Gemeinden, bevor er 1940 nach King’s Norton in Birmingham zog.
Später zog sich Awdry aus der Kirche zurück und ließ sich in Stroud, Gloucestershire, nieder. Dort widmete er sich seinen Eisenbahninteressen, baute und stellte Modellbahnstrecken aus, redigierte Eisenbahngeschichten und schrieb über Thomas und sein Zuhause auf der fiktiven Insel Sodor. Er starb am 21. März 1997 im Alter von 85 Jahren in Rodborough, ein Jahr nachdem er in der Neujahrs-Ehrenliste mit dem britischen Verdienstorden OBE ausgezeichnet worden war.