Erstmals veröffentlicht im Rail Magazine
Antonín Dvořák hinterließ uns eine Reihe klassischer Meisterwerke – die Sinfonie „Aus der Neuen Welt“, das Amerikanische Streichquartett, sein Cellokonzert und die Oper Rusalka.
Musik war eine der Leidenschaften des tschechischen Komponisten. Eisenbahnen waren die andere.
Als Kind beobachtete er den Bau der neuen Bahnstrecke nach Prag, die direkt vor dem Haus seiner Familie im Dorf Nelahozeves vorbeiführte.
Als erwachsener Einwohner der Hauptstadt führte ihn sein täglicher Morgenspaziergang an den Gleisen vorbei, die zum Bahnhof Franz Josef führten.
Später, während seines Aufenthalts in New York, stellte er fest, dass der Anblick einer schweren Lokomotive, die ihren Wagen durch das Herz Manhattans zog, ein wirksames Mittel gegen Heimweh war. Dvořák sagte einmal zu einem Freund, er hätte gern “alle meine Sinfonien dafür gegeben, die Lokomotive erfunden zu haben”.
Der Pariser Komponist Arthur Honegger war ebenso fasziniert und beschrieb Eisenbahnlokomotiven als “lebende Wesen … die ich liebe, so wie andere Frauen oder Pferde lieben”.
Im Jahr 1923 verarbeitete er ihren Klang zu einem Musikstück für Sinfonieorchester mit seinem Werk Pacific 231, das so benannt wurde, weil die Franzosen bei der Beschreibung der Lokomotivgröße die Achsen und nicht die Räder zählten.
Laut Honegger spiegelt das Werk “das ruhige Atmen der Lokomotive im Stillstand, die Anstrengung beim Anfahren, die fortschreitende Beschleunigung und schließlich einen 300 Tonnen schweren Zug wider, der mit 193 km/h durch die Nacht rast”.
Auch Benjamin Britten war von der Idee eines Zuges, der sich durch die Dunkelheit vorwärts drängt, fasziniert, als er die Musik für den Film „The Night Mail“ aus dem Jahr 1936 komponierte, der die Geschichte des reisenden Postamts erzählt, das zwischen London Euston und Aberdeen über Glasgow und Edinburgh verkehrte.
Brittens Musik erklingt erst in den letzten Minuten des Films, begleitet von WH Audens berühmtem Gedicht, das mit “This is the Night Mail crossing the Border/Bringing the cheque and the postal order” beginnt.
Britten nutzte Blech-, Holz- und Schlaginstrumente, um den Klang eines Zuges nachzuahmen, der über holprige Gleise rattert, pfeift, wenn er durch verschlafene Dörfer fährt, und sich anstrengt, wenn er die Steigungen der Highlands hinauffährt.
Doch nicht nur leistungsstarke Gebilde wecken das Interesse von Komponisten.
Heitor Villa-Lobos malte in seinem Gemälde „Der kleine Zug der Caipira“ die kleinen Eisenbahnen, die zwischen abgelegenen ländlichen Gemeinden in Brasilien verkehrten.
Hans Christian Lumbye feierte die Eröffnung der neuen Strecke nach Roskilde mit seinem Copenhagen Steam Railway Gallop.
In den 1980er Jahren erinnerte sich Steve Reich an die Reisen, die er in seiner Kindheit während des Krieges zwischen New York und Los Angeles unternommen hatte.
Ihm wurde bewusst, dass seine Reise als junger jüdischer Junge, wenn er zu dieser Zeit in Europa gelebt hätte, ganz anders verlaufen wäre – er wäre an Bord eines Zuges von Güterwagen transportiert worden, die bis zum Rand mit verängstigten Gefangenen gefüllt waren und in ein nationalsozialistisches Vernichtungslager gebracht wurden.
Diese Gedanken verarbeitete er zu einem seiner wichtigsten Werke: Different Trains, in dem ein Streichquartett neben aufgezeichneten Zeugenaussagen von Sprechern, darunter Holocaust-Überlebende und ein pensionierter Pullman-Schaffner, eingesetzt wurde.
In ihrem faszinierenden Buch ‘Railways & Music’ führt Julia Winterson Dutzende weiterer Beispiele für „Zugmusik“ auf.
Die Familie Strauss komponierte zusammen mindestens zehn Eisenbahnwerke. Berlioz schuf eine Kantate zur Feier der Eröffnung der Bahnstrecke Paris–Lille–Brüssel. Später komponierte Michael Nyman die Musik zur Einführung des französischen Hochgeschwindigkeitszuges TGV. Vivian Ellis’ „Coronation Scot“ wurde zu einem Klassiker der englischen Unterhaltungsmusik. Und die meisten von uns können einige Zeilen aus Flanders und Swanns „The Slow Train“ zitieren.
Warum passen Komponisten und Eisenbahnen so gut zusammen?
Wie eine Zugfahrt ist auch ein Musikstück eine Reise mit einem klaren Anfang und einem klaren Ende, mit Pausen, Anläufen und wechselnden Phasen von Tempo und Trägheit dazwischen.
Eine übersichtliche Nummerierung ist entscheidend, wobei die Titelcodes die gleiche Rolle erfüllen wie die Köchel- und BWV-Nummern, die die Werke von Mozart und Bach katalogisieren.
Und Züge sind musikalische Objekte, ihre rhythmischen Muster lassen sich leicht von der Perkussion hervorrufen, ihre Hörner und Pfeifen werden von Blech- und Holzbläsern übernommen, die weiten Ausblicke, die man von einem Viadukt oder einer Küstenstrecke aus genießt, sind sicher in den Händen der Streicher.
Manchmal haben sogar die Bahnhofsansagen einen gewissen musikalischen Reiz – man denke nur an Michaël Boumendils SNCF-Glockenspiel, das sofort ins Ohr geht und einen unwiderstehlich anspricht.
Ist es da verwunderlich, dass die Komponisten, die ich kenne, den Zug als bevorzugtes Verkehrsmittel wählen? Man müsste nur Listen von Eisenbahnfans und klassischen Musikern erstellen, sie in ein Venn-Diagramm einfügen, und ich wette, die Überschneidung wäre beträchtlich.
Petroc Trelawny sendete am 27. September live vom LNER-Zug Highland Chieftain im Rahmen der BBC Radio 3-Sendung ’Train Tracks“. Sein Buch „Cornwall – A Journey Through Western Lands“ (Weidenfeld and Nicolson) ist jetzt erhältlich, und sein „Classical Music Puzzle Book“ (Ivy Press) erschien am 9. Oktober.
