Mein Interesse an Eisenbahnen begann im Alter von vier Jahren, was ich mit ziemlicher Sicherheit meinem Großvater Charles (Charlie) Cornell zuschreiben kann, einem lebenslangen Eisenbahner, der in der Ingenieursabteilung in Fratton für die Gas- und Wasserabteilung arbeitete.
Er wurde am 13. November 1899 als Sohn von Charles und Florence Cornell in der Butcher Street Nr. 9 in Portsea, Portsmouth, geboren. Sein Geburtshaus war einst die Leopard Tavern, die um 1896 zu einer Pension umgebaut wurde. Sein Vater war ein Afroamerikaner aus Connecticut, der sich um 1894 als Straßenkünstler in Portsmouth niedergelassen hatte und damit prahlte, im November 1889 Teil des amerikanischen Zirkus von P. T. Barnum gewesen zu sein, der nach London gekommen war.
Aufgewachsen in den ärmlichen Verhältnissen von Portsea und als Kind einer Familie mit gemischter Herkunft, war Charlies Kindheit höchstwahrscheinlich nicht einfach. Nach dem Besuch der Portsea Beneficial School verließ er diese am 7. Oktober 1913 im Alter von fast 14 Jahren. Auch wenn es nicht seine erste Wahl gewesen sein mag, führte der frühe Eintritt in die Eisenbahn zu einer lebenslangen Beschäftigung. Die Eisenbahngesellschaften sahen das allerdings nicht immer so. Soweit ich weiß, war er anfangs nur befristet angestellt. Obwohl weitere Untersuchungen nötig sind, glaube ich, dass in einigen Bereichen der Eisenbahngesellschaften Rassentrennung herrschte, was die Beschäftigungsmöglichkeiten für meinen Großvater stark einschränkte. Ich glaube zwar, dass mein Großvater von seinen Kollegen gut behandelt wurde, aber möglicherweise waren die Eisenbahngesellschaften institutionell rassistisch.
Der früheste Nachweis seiner Beschäftigung findet sich in der Volkszählung von 1921, in der er bei seinen Eltern in Portsea wohnte und als “Malerhelfer für die gemeinsame Bauabteilung der L&SWR und LB&SCR, Abteilung Fratton Engineers” arbeitete.”
Als er 1925 Daisy White (meine Großmutter) heiratete, war sein Beruf als Eisenbahnladenarbeiter angegeben. Ein Jahr später trat er der National Union of Railwaymen bei. Im Mitgliederverzeichnis ist vermerkt, dass er im April 1926 der Ortsgruppe Portsmouth beitrat (Mitgliedsnummer 374640) und dort als Eisenbahnarbeiter geführt wurde. Etwa zur gleichen Zeit trat auch Thomas E. Bryan bei, ebenfalls als Eisenbahnarbeiter geführt – er war Charlies Schwager, da er 1922 dessen Schwester Eva geheiratet hatte. Auf den Geburtsurkunden seiner Kinder aus den Jahren 1926 bis 1931 ist sein Beruf als Eisenbahnarbeiter eingetragen.
Im Register von 1939 ist sein Beruf als Klempnergehilfe und sein Wohnort Cosham vermerkt. Seine erste Frau Daisy verstarb leider 1943. Als seine Tochter 1946 heiratete, wurde sein Beruf als Klempner bei der Southern Railway angegeben. 1953 heiratete er Winfred Pratt, die zuvor die Bahnhofskantine der Portsmouth & Southsea geleitet hatte. Von nun an wurde sein Beruf als Klempner bei der British Railways geführt.
Ab 1939 galt er als unverzichtbarer Kriegsarbeiter und war vielen Gefahren ausgesetzt, wie das obige Foto zeigt. Ich glaube, der Mann, der den Bahnsteig entlanggeht (ganz links), ist mein Großvater, der den Wasserrohrbruch reparieren sollte. Damals war er Mitglied der Eisenbahn-Heimwehr; ich glaube, sein Zug war für den Güterbahnhof Fratton zuständig. Für seine Verdienste um das Land erhielt er die Verteidigungsmedaille 1939–1945, die ich noch immer in der Originalverpackung aufbewahre.
Obwohl er hauptberuflich Klempner war, war er ein Alleskönner, wie die verschiedenen Werkzeuge belegen, die er nach seinem Tod 1977 in seinem Schuppen hinterließ. Als Mitarbeiter der Eisenbahnbauabteilung war er außerdem Schlosser und ein exzellenter Schreiner. Um sein Gehalt aufzubessern, half er beim Malen von Straßenschildern, die oft an Hausfassaden angebracht waren. Aufgrund seines Wissensdurstes war er seinen Arbeitskollegen als NRC (Never Wrong Cornell) bekannt, worüber er ihnen natürlich mit Vergnügen erklärte, dass “falsch“ nicht „Rong“ geschrieben wird.
Ich sprach mit ihm über seine Arbeit bei den gemeinsamen Eisenbahngesellschaften London & Southwestern und London Brighton South Coast. Er erinnerte sich, dass dies interessant gewesen sei, da die Verwaltung alle fünf Jahre wechselte. Er erwähnte auch den Übergang von der Southern Railway zur British Railway; dabei wurden zusätzliche Stellen geschaffen, beispielsweise die des Bahnübergangsinspektors. Er erzählte, dass nur Vorarbeiter und leitende Angestellte Melonen tragen durften. Einmal trug ein Kollege bei seiner Hochzeit eine Melone, wurde von seinem Chef dabei beobachtet und daraufhin umgehend entlassen, obwohl er nicht im Dienst war – so groß war die Macht des Managements über die Arbeiter.
Obwohl sein Arbeitsbereich hauptsächlich auf die Gegend um Portsmouth beschränkt war, glaube ich, dass eine Vereinbarung zur Sonntagsarbeit bedeutete, dass es nicht ungewöhnlich war, auch Orte wie Nine Elms aufzusuchen, um beispielsweise eine Dichtung an einem Wasserhahn auszutauschen.
Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich ihn Mitte der 1960er-Jahre als Kind oft besuchte und ihn nach getaner Arbeit zusammengerollt wie eine Haselmaus vor dem Kohleofen auf dem Boden liegen sah. Meine Mutter nannte ihn immer „Hufeisengesicht“, weil er ständig Glück hatte, wenn es ums Gewinnen von Preisen ging. Ich glaube, er hatte einfach Glück, denn mir ist kein Arbeitsunfall von ihm bekannt, aber wahrscheinlich war es eher seine Detailgenauigkeit, die ihn schützte.
Als seine zweite Frau im April 1968 starb, wurde er offiziell als pensioniert geführt, allerdings vermutlich nur wenige Jahre zuvor. Sein offizielles BR-Ruhestandsfoto, aufgenommen am Gleis des Bahnhofs Fratton gegenüber von Gleis 3, hat einen Ehrenplatz in meinem Arbeitszimmer. Im Hintergrund ist eine Elektrolokomotive zu sehen. Er trägt einen langen Mantel, der mit ziemlicher Sicherheit schwarz und nicht, wie heute vorgeschrieben, in Warnweste gehalten ist.
Für kurze Zeit zwischen 1956 und 1960 war mein Vater, Donald Cornell, ein begeisterter Fotograf, als Gehilfe eines Gasinstallateurs bei der Eisenbahn angestellt und arbeitete an der Seite seines Vaters, wobei viele dieser Fotos entstanden.
Dieser Blogbeitrag wurde ursprünglich auf der Website „Railway, Work Life and Death“ veröffentlicht, einer gemeinsamen Initiative der Universität Portsmouth, des National Railway Museum (NRM) und des Modern Records Centre der Universität Warwick (MRC).
Startseite – Eisenbahnarbeit, Leben und Tod
