En 1924, la compañía ferroviaria London, Midland & Scottish Railway publicó una advertencia para su personal sobre algunos de los peligros a los que se enfrentaban en el trabajo, incluyendo la posibilidad de perder la cabeza. Con razón destacaron los riesgos del oficio: solo ese año, 263 trabajadores ferroviarios fallecieron en acto de servicio y la asombrosa cifra de 21.098 resultaron heridos. Pero, ¿quiénes eran esos trabajadores, en 1924 y desde la llegada del ferrocarril? ¿Cómo podemos localizar a los antiguos empleados ferroviarios y ubicarlos en los lugares donde vivieron, trabajaron y disfrutaron de su tiempo libre? Estas preguntas son especialmente relevantes durante el bicentenario del ferrocarril y con el tema de homenaje a los trabajadores ferroviarios. Pero, ¿dónde encontramos a esas personas?
Una forma de acceder a la información sobre al menos parte de ese personal, y que constituye el tema central de esta conferencia, es a través de los accidentes que sufrieron, los cuales dejaron una huella significativa en el registro documental. Estos incidentes ocurrieron en toda Gran Bretaña, allí donde había ferrocarriles. Nos brindan una perspectiva invaluable de la gente común en sus comunidades, ofreciéndonos amplias posibilidades para contribuir a la historia local y comprenderla. Presentaré el proyecto «Trabajo, Vida y Muerte en el Ferrocarril», una colaboración que explora la vida laboral y los accidentes del personal ferroviario británico e irlandés. Analizaremos cómo el proyecto puede ayudarnos a comprender la naturaleza del trabajo ferroviario, así como a contribuir a la historia local mediante el enfoque en lugares específicos. Destacaré algunas de las labores de historia local que el proyecto ha estado realizando y les animo cordialmente a explorar todo lo que les ofrece.
Mike Esbester es profesor titular de Historia en la Universidad de Portsmouth y codirector del proyecto «Trabajo, vida y muerte en el ferrocarril» (www.railwayaccidents.port.ac.uk). Este proyecto explora la vida laboral del personal ferroviario británico e irlandés a través de los accidentes que sufrieron y los registros que dejaron. Es una colaboración entre la Universidad de Portsmouth, el Museo Nacional del Ferrocarril y el Centro de Archivos Modernos, que incluye la colaboración con los Archivos Nacionales del Reino Unido y el sindicato RMT.