La Policía de Transporte Británica

La Policía de Transporte Británica ofrece un servicio especializado para proteger a pasajeros y personal. Bill Rogerson descubre cómo empezó todo.

Los orígenes de las fuerzas policiales modernas surgieron con la creación de los Bow Street Runners (los originales "cazadores de ladrones") y la Policía Marina del Támesis en 1797, para combatir la piratería que abundaba en el Támesis.

Cuando el ferrocarril Stockton y Darlington hizo su recorrido inaugural el 27 de septiembre de 1825, se mencionó a un oficial de policía ferroviaria, Joseph Sedgwick, quien fue el primer oficial de policía ferroviaria conocido, sirviendo en Stockton en 1825.

Apenas unos meses después, el 30 de junio de 1826, se registró por primera vez la designación de un superintendente de policía, cuatro oficiales y tantos agentes o "guardianes" como requirieran las circunstancias. Por lo tanto, la policía ferroviaria estuvo en servicio tres años antes de la formación de la Policía Metropolitana el 29 de septiembre de 1829.

Uno de los agentes fue el agente W. John Metcalfe, que se unió en la década de 1840. Una pintura de él con su túnica roja se puede ver en el Museo Nacional del Ferrocarril en York.

Durante los siguientes 50 años, la red ferroviaria se expandió a un ritmo extraordinario, utilizando una enorme fuerza laboral de hombres que antes se dedicaban a la excavación de canales o a la navegación (de ahí la palabra «navvy»). La gente solía pensar que estos peones eran irlandeses, pero la mayoría provenía de las clases agrícolas inglesas. Otros venían de Alemania y Francia en busca de trabajo.

En los días anteriores a las comisarías de los condados, las bandas de peones infundieron miedo en la gentil Gran Bretaña victoriana, provocando que el Parlamento aprobara una ley el 10 de agosto de 1838 que exigía que todas las compañías ferroviarias proporcionaran agentes para patrullar y proteger las vías férreas.

Los peones mantuvieron muy ocupado al primer oficial de policía ferroviaria. En 1839, estalló una pelea durante la construcción del ferrocarril de Chester y Birkenhead. Se necesitaron cuatro días y la amenaza de una intervención militar para restablecer el orden.

La policía ferroviaria inicial también jugó un papel en la gestión de los ferrocarriles, con un oficial de policía apostado a lo largo de cada milla de la línea para regular los trenes y operar cada conjunto de puntos.

En 1845 se produjo un nuevo hito en la historia de los ferrocarriles, cuando John Tawell se convirtió en la primera persona en ser detenida con ayuda de la tecnología de la información.

Tawell había asesinado a un antiguo sirviente en Slough y había escapado en un tren con destino a Londres. Se envió un mensaje a Paddington por el telégrafo recién instalado, y el sargento William Williams, de la Policía del Ferrocarril del Gran Oeste, lo recibió a la salida del tren y lo arrestó.

A principios del siglo XX, muchas fuerzas ferroviarias se reorganizaron. La Policía Ferroviaria del Noreste se convirtió en la primera fuerza policial del Reino Unido en utilizar perros policía en 1909.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, los agentes de la policía ferroviaria respondieron a la llamada a las armas. La policía ferroviaria de Midland perdió 56% de su personal en el ejército. Para reemplazarlos, se contrataron agentes especiales remunerados y mujeres, lo que convirtió a la policía ferroviaria en una de las primeras fuerzas en reclutar mujeres.

Después de la guerra, los oficiales que regresaron encontraron sus salarios reducidos y sus condiciones empeoraron, lo que llevó a la creación de la Federación de Policía y a la única huelga policial de Gran Bretaña en 1919.

En 1921, la Ley de Ferrocarriles fusionó cientos de policías ferroviarias, portuarias y portuarias en cuatro grandes organizaciones: Great Western; London and North Eastern; London, Midland and Scottish; y Southern. Cada una estaba dirigida por un Jefe de Policía.

La Segunda Guerra Mundial provocó la fusión temporal de la policía ferroviaria en una sola fuerza, convirtiéndola en la segunda fuerza más grande del Reino Unido.

La Luftwaffe de Hitler tenía los ferrocarriles en la mira. En 1940, unas 600 personas se refugiaban en la estación de metro de Balham cuando una bomba impactó en ella. Las tuberías de agua, gas y alcantarillado se rompieron y 68 personas se ahogaron al inundarse la estación. La policía ferroviaria tardó tres meses en retirar e identificar a los muertos.

Tras el éxito de la fusión temporal de la policía ferroviaria, en 1949 se creó la Policía de la Comisión de Transporte Británica, formada por las cuatro antiguas fuerzas ferroviarias, la policía del canal y varias fuerzas portuarias.

En 1979, la Policía de Transporte Británica se convirtió en una de las primeras fuerzas de seguridad de Europa en informatizar el registro de delitos. También fue pionera en la planificación de contingencias y en el uso de ejercicios prácticos y en vivo para combatir el terrorismo.

Más recientemente, la creación de una Policía Especial en 1996 y el reclutamiento de Oficiales de Apoyo Comunitario han mejorado la forma en que la fuerza protege y tranquiliza a los seis millones de personas que viajan y trabajan en los ferrocarriles británicos todos los días.

La BTP es la Policía Nacional de los ferrocarriles de Gran Bretaña. Cuenta con la misma estructura jerárquica, uniformes, equipo y facultades de arresto que las fuerzas del Ministerio del Interior. Sus agentes cuentan con habilidades y conocimientos especializados sobre los ferrocarriles y reciben formación especializada para prepararlos para los desafíos únicos que puede presentar el entorno ferroviario.

Durante casi 200 años, BTP ha abordado todo tipo de delitos y ha desarrollado continuamente su experiencia en áreas como la lucha contra el terrorismo, el manejo de incidentes graves y el tratamiento de víctimas mortales, minimizando al mismo tiempo las interrupciones del sistema ferroviario.

La fuerza también ha evolucionado para ofrecer un servicio policial integrado en varios países europeos, con la introducción de los servicios Eurostar y la expansión de los principales torneos de fútbol europeos y las Copas del Mundo.

Su misión es trabajar en colaboración con otros para construir un entorno ferroviario seguro, libre de interrupciones y de temores al crimen.

Los ferrocarriles son redes complejas e interdependientes. La ventaja de contar con una fuerza nacional dedicada específicamente a la red ferroviaria es garantizar una respuesta oportuna y adecuada con mínimas interrupciones y la máxima calidad del servicio.

Dos mil millones de pasajeros viajan a través de la red cada año: garantizar su seguridad es la actividad de BTP.