Journée internationale des femmes

La Journée internationale des femmes nous rappelle que le premier employé de chemin de fer nommé était une femme. Une entrée de 1645 des registres funéraires de Whickham, un village du nord-est de l'Angleterre et l'ancien site du Whickham Waggonway, montre l'existence d'une veuve gardienne de la barrière. Le registre affiché, tiré de The Story Durham, porte en haut à gauche les mots « wedow Howborne at waggon yate ». Howborne était une veuve qui opérait la barrière de la barrière de la barrière près de son cottage.

Une entrée des registres funéraires de Whickham, un village du nord-est de l'Angleterre et l'ancien site du Whickham Waggoway, montre l'existence d'une veuve gardienne. Crédit : The Story Durham et S&DR200

Depuis 1825, le rôle des femmes dans le secteur ferroviaire a beaucoup changé. Au début, il se limitait aux activités jugées socialement « appropriées ». Les femmes travaillaient dans les ateliers ferroviaires comme couturières et dans les blanchisseries, comme employées de service dans les espaces de restauration et les hôtels, et comme femmes de ménage dans les gares et les bureaux. Mais elles ont également continué à travailler dans un environnement opérationnel, comme portières depuis au moins les années 1840, et à partir du début du XXe siècle comme femmes de ménage dans les wagons. Au moment de la Première Guerre mondiale, les chemins de fer employaient environ 14 000 femmes.

La guerre a apporté des changements, bien que souvent temporaires. Au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont assumé de nouveaux rôles, remplaçant les hommes en service actif. Elles ont nettoyé les locomotives, sont devenues dockères, réparatrices de wagons, receveuses de billets, porteuses et autres même les signaleuses, et a assumé des tâches plus lourdes dans les usines ferroviaires, conduisant des grues et rivetant des locomotives.

La guerre a également été décisive pour l'admission des femmes dans les syndicats ferroviaires. Bien que la Railwaywomen's Guild ait été créée en 1900 pour permettre aux épouses et aux filles de cheminots de contribuer à la Amalgamated Society of Railway Servants, les femmes n'ont été autorisées à adhérer au syndicat (devenu alors le National Union of Railwaymen) qu'en 1916. Bien que de nombreuses femmes aient quitté le service ferroviaire après la fin des combats, en 1921, plus de 56 000 femmes étaient encore employées dans les chemins de fer. À partir du milieu des années 1920, ce chiffre s'est stabilisé à environ 23 000 cheminots, jusqu'à ce que la guerre éclate à nouveau. En 1945, plus de 91 000 femmes travaillaient dans les chemins de fer.

Ce n'est qu'en 1979 que Karen Harrison est devenue l'une des premières conductrices de train. Des progrès considérables ont été réalisés depuis, les femmes représentant aujourd'hui plus de 161 % de la main-d'œuvre du secteur, mais ce n'est toujours pas suffisant. Le chemin de fer redouble d'efforts pour être plus représentatif de la société qu'il sert. Tout au long du bicentenaire, Railway 200 défend le rôle des femmes et met en lumière la diversité des rôles accessibles à tous.

Sources et crédits