Día Internacional de la Mujer

El Día Internacional de la Mujer es un recordatorio saludable de que la primera empleada ferroviaria nombrada fue una mujer. Una entrada de 1645 de los registros funerarios de Whickham, un pueblo en el noreste de Inglaterra y el antiguo emplazamiento de Whickham Waggonway, muestra la existencia de una portera viuda. El registro que se muestra, de The Story Durham, muestra cerca de la parte superior izquierda las palabras "wedow Howborne at waggon yate". Howborne era una viuda que operaba la puerta de la carreta junto a su cabaña.

Una entrada de los registros funerarios de Whickham, un pueblo del noreste de Inglaterra y antiguo emplazamiento de Whickham Waggoway, muestra la existencia de una portera viuda. Crédito: The Story Durham y S&DR200

Durante la era moderna del ferrocarril, desde 1825, el papel de las mujeres en el ferrocarril ha cambiado mucho. Al principio, se limitaban a las actividades que se consideraban socialmente "apropiadas" en ese momento. Las mujeres trabajaban en talleres ferroviarios como costureras y en lavanderías ferroviarias, como personal de servicio en espacios de restauración y hoteles y como limpiadoras de estaciones y oficinas. Pero también siguieron trabajando en un entorno operativo: como porteras desde al menos la década de 1840, y desde principios del siglo XX en adelante como limpiadoras de vagones. En la Primera Guerra Mundial, había alrededor de 14.000 mujeres empleadas en los ferrocarriles.

La guerra trajo consigo cambios, aunque a menudo temporales. En la Primera y la Segunda Guerra Mundial, las mujeres asumieron nuevos roles, reemplazando a los hombres que estaban en servicio activo. Limpiaban locomotoras, trabajaban en el muelle, reparaban vagones, cobraban billetes, porteaban y Incluso las señaleras, y asumió trabajos más pesados dentro de las fábricas ferroviarias, conduciendo grúas y remachando locomotoras.

La guerra también resultó decisiva para admitir a las mujeres en los sindicatos ferroviarios. Aunque el Gremio de Mujeres Ferroviarias se había creado en 1900 como un espacio para que las esposas e hijas de los ferroviarios contribuyeran a la Sociedad Amalgamada de Empleados Ferroviarios, a las mujeres no se les permitió unirse al sindicato (que para entonces se había convertido en el Sindicato Nacional de Ferroviarios) hasta 1916. Aunque muchas mujeres abandonaron el servicio ferroviario después de que terminaran las luchas, en 1921 todavía había más de 56.000 mujeres empleadas en los ferrocarriles. Desde mediados de la década de 1920, esta cifra se estabilizó en alrededor de 23.000 ferroviarias, hasta que estalló de nuevo la guerra. En 1945 había más de 91.000 mujeres trabajando en los ferrocarriles.

No fue hasta 1979 cuando Karen Harrison se convirtió en una de las primeras mujeres maquinistas de trenes. Desde entonces se han logrado avances considerables y, en la actualidad, las mujeres representan más del 16% de la fuerza laboral de la industria, pero aún no son suficientes. El ferrocarril está redoblando sus esfuerzos para ser más representativo de la sociedad a la que sirve. A lo largo del bicentenario, Railway 200 está defendiendo el papel de las mujeres y destacando la diversidad de funciones disponibles para todos.

Fuentes y créditos