Nel novembre 2005, i treni con porte a battente, alcuni dei quali tipici dell'Inghilterra meridionale, furono definitivamente smantellati. Questi treni erano in servizio da oltre 50 anni e molti avevano sostituito i treni a vapore.
Grazie ai finanziamenti dell'Arts Council e delle compagnie ferroviarie Southern, South Western e South Eastern, la storica culturale Maxine Beuret ha documentato i treni per il loro ultimo anno e mezzo di servizio. L'opera è stata acquistata dal National Rail Museum per la sua collezione permanente.
Gli spazi in cui viaggiamo raramente catturano la nostra attenzione, a meno che non si tratti di lamentarci della mancanza di un posto a sedere o della presenza fin troppo evidente del gomito, della borsa o dell'idea di intrattenimento "personale" di qualcun altro.
Eppure, la progettazione di una carrozza ferroviaria struttura la nostra esperienza di mobilità come una sorta di processo industrializzato. In cambio dei vantaggi di velocità e affidabilità comparative, per circa 200 anni ci siamo sottomessi alla tirannia dell'orario.
Per il primo secolo di viaggi in treno, non esisteva una vera alternativa alla porta a battente. Negli anni '30, le ferrovie britanniche iniziarono a sperimentare porte scorrevoli a comando pneumatico per i treni pendolari. Ma l'elevato volume di traffico intorno a Londra faceva sì che, a parte la metropolitana, dove si applicavano condizioni particolari, il vantaggio continuasse a risiedere nella tecnologia più datata. Semplicità e bassi costi consentivano di avere più porte per carrozza, distribuendo i passeggeri in modo più uniforme lungo la lunghezza del treno, riducendo così i tempi di attesa in stazione e rendendo più difficile dividere la carrozza tra i "ricchi" con posti a sedere e i "poveri" senza.
E in un'epoca in cui la sicurezza personale era meno vincolata dalla tecnologia, la porta a battente permetteva al passeggero ribelle o semplicemente avventato la libertà di opporsi al sistema scendendo prima che il treno si fermasse. Come ci fanno capire le fotografie e il cortometraggio attentamente osservati di Maxine Beret, la carrozza ferroviaria è un microcosmo dei nostri mutevoli atteggiamenti nei confronti del viaggio in treno e tra di noi.