Zeven jaar geleden begon ik mijn professionele reis.
Ik kreeg mijn eerste echte kantoorbaan. Zeven jaar geleden was ik Lacey Freshwater She/Her, gecertificeerd barista en meubelmaker, en over het algemeen een verlegen persoon. Tweeënhalf jaar geleden kwam ik in de spoorwegsector terecht als Lacey Freshwater They/Them, financieel en projectanalist, en een veel zelfverzekerder persoon.
In die vierenhalf jaar had ik mijn partner ontmoet, besefte ik dat ik non-binair was, kreeg ik de diagnose autisme en had ik een compleet nieuwe persoonlijkheid ontwikkeld. In slechts vierenhalf jaar was mijn hele wereld veranderd. Dus toen ik mijn vorige baan ontgroeid was, begon ik aan de zoektocht naar een nieuwe carrière.
Als queer, non-binair persoon heb ik behoorlijk wat verbaal geweld moeten verwerken. "Je gender klopt niet, je bent gestoord", "Je bent gewoon psychisch ziek", "Het is niet goed om homo te zijn, je bent walgelijk". Telkens wanneer ik besluit waar ik mijn tijd ga doorbrengen of met wie ik die ga doorbrengen, is een van mijn grote vragen: "Is het wel veilig?". Het vinden van een baan was lastig: wat als mijn nieuwe bedrijf niet LGBT+-vriendelijk is, wat als iedereen weigert om de voornaamwoorden "zij" en "hun" voor mij te gebruiken, of erger nog, wat als ik te maken krijg met fysiek of verbaal geweld op mijn werk?
De gedachte dat ik de komende jaren met vooroordelen en haat te maken zou krijgen, was een angstaanjagende gedachte, een gedachte waar onze gemeenschap maar al te vaak mee te maken krijgt. Ik wilde alleen maar naar mijn werk gaan, goede connecties in mijn team hebben, uitblinken in mijn werk en volledig mezelf zijn. Het feit dat ik eerder in vijandige omgevingen had gewerkt, speelde een grote rol in mijn zoektocht naar een nieuwe sector.
Dus toen ik in 2023 bij Network Rail aan de slag ging, was ik gerustgesteld toen ik zag dat ze op de Stonewall Inclusive Employer-lijst stonden. Ik kon naar mijn werk komen, zoals ik was, en ik hoefde me geen zorgen te maken. Kort na mijn indiensttreding werd ik benaderd door een collega die niet ver van mijn bureau werkte, en ze nodigden me uit om bij Archway te komen werken.
Ik was nog nooit eerder betrokken geweest bij een LHBT+-netwerk, dus ik had destijds geen idee wat het was of wat het deed. De ontdekking van Archway was een ware gamechanger voor me. Archway is het LHBT+-werknemersnetwerk van Network Rail en de bredere spoorwegsector, dat leden van de gemeenschap en haar bondgenoten verbindt, opleidt en empowert. Toen ik lid werd van het Archway Leadership Team, was ik oorspronkelijk een van de co-leaders van Prides. Dit betekende dat we zouden helpen bij het organiseren van de deelname van Network Rail aan Pride-evenementen gedurende het jaar. Pride-evenementen zijn zo bijzonder voor mij omdat het een plek is waar ik kan ontspannen en met gelijkgestemden kan zijn (vergelijkbaar met hoe ik me voel als lid van Archway!).
Na een tijdje nam ik de rol van co-lead communicatie en evenementen op me en nu organiseer ik evenementen rond bewustwordingsdagen, woon ik introductie- en carrièrefestivals bij en organiseer ik online educatieve sessies. Ik schrijf onze leden ook in de nieuwsbrief en op Viva Engage over alles wat Archway doet. In februari 2025, ter gelegenheid van de LGBT+ History Month, schreven en publiceerden ik samen met een paar van onze leden 28 artikelen over LGBT+-iconen door de geschiedenis heen, één voor elke dag van de maand. Van activisten tot sportlegendes, van schrijvers tot kunstenaars, we belichtten slechts een paar inspirerende figuren uit de 19e eeuw tot nu. Nu organiseren we onze Archway 101-serie, waarin we collega's alles leren over de gemeenschap, afkortingen, geschiedenis, trots, intersectionaliteit en nog veel meer. Door deel uit te maken van Archway en het verschil te zien dat het maakt, voel ik me veilig en gezien op het werk.
In 2023 vierde Archway haar 10-jarig jubileum.
Archway heeft de afgelopen 10 jaar samengewerkt met Network Rail en de spoorwegsector in het algemeen om een gastvrije en inclusieve ruimte te creëren voor leden van de LGBT+-gemeenschap. Dit doen we door richtlijnen te ontwikkelen, beleidsadvies te geven en collega's te trainen om stereotypen te doorbreken en positief gedrag te stimuleren. Van slechts 22 leden in 2013 naar 1404 leden in 2025, en dat aantal groeit nog steeds. Na de publicatie van onze eerste richtlijn voor het omgaan met collega's met hiv/aids in 2013, zijn we doorgegaan met het produceren van impactvolle informatie over hoe u uw LGBT+-collega's kunt behandelen.
Network Rail nam in 2014 deel aan haar eerste Pride-evenement: London Pride, een evenement waar we nog steeds bij aanwezig zijn. Deze Pride-evenementen stellen ons in staat om onze steun publiekelijk en openlijk te tonen. We juichen de spoorwegsector toe als een ideale carrière voor de gemeenschap, een plek waar je jezelf kunt zijn en tegelijkertijd invloedrijk kunt zijn. Het werk van Archway is niet onopgemerkt gebleven. In 2016 werd een artikel op Connect met de titel "Being me" 13.132 keer bekeken, waarmee het het meest gelezen artikel van dat jaar werd en een Ace Award won voor beste interne communicatie. In 2017 werd Archway uitgeroepen tot corporate LGBT-netwerk van het jaar tijdens de British LGBT Awards 2017 en in 2023 werden we erkend als een van de 100 beste LGBTQ+-inclusieve werkgevers.
Als leiderschapsteam brengen we allemaal onze unieke ervaringen mee. We luisteren naar onze leden en strijden ervoor om brancheleiders te worden op het gebied van inclusiviteit. Het komt zelden voor dat we dingen horen van leden waar een van ons zich niet persoonlijk mee kan identificeren, en dat is het mooie van werknemersnetwerken. Ze komen op voor de mensen, van de mensen zelf, en authenticiteit speelt een grote rol bij het stimuleren van verandering. Dit jaar hebben we onze nieuwe strategie voor de toekomst van Archway ontwikkeld.
In de afgelopen 200 jaar hebben we als gemeenschap zoveel veranderingen gezien. In 1861 werd de doodstraf voor sodomie afgeschaft, nadat 404 mannen ter dood waren veroordeeld en 56 executies hadden plaatsgevonden. In 1946 en 1951 vonden de eerste geslachtsaanpassende operaties plaats, wat een revolutie teweegbracht in het leven van transgenders. In 1967 werd homoseksualiteit legaal in Engeland en Wales. In 1972 vond de eerste Pride in het Verenigd Koninkrijk plaats, waarbij 200-700 mensen van Trafalgar Square naar Hyde Park marcheerden. In 1980 werd homoseksualiteit legaal in Schotland en in 1982 werd het gelegaliseerd in Noord-Ierland. In 1981 begon de aidsepidemie. In 2000 werd het verbod op homoseksuelen in de strijdkrachten opgeheven (pas in 2016 werd de wet formeel gewijzigd). In 2002 mochten paren van hetzelfde geslacht adopteren, daarna kwamen de Civil Partnership Act van 2004, de Gender Recognition Act van 2004, de Equality Act van 2010 en de Marriage (Same Sex Couples) Act van 2013.
In de komende 200 jaar hopen we nog meer verandering te zien, richting een samenleving waarin LHBTQ+-ers gelijk zijn aan hun heteroseksuele tegenhangers, waar gelijke rechten gelden ongeacht je seksualiteit of gender. We streven naar positieve representatie in de media en in de samenleving, helpen stereotypering te doorbreken en vrede in onze gemeenschap te creëren. Als Archway hopen we de spoorwegsector te laten groeien als een inclusieve werkplek. We streven ernaar dat alle lagen van de bevolking, van dienstregelingsmedewerkers tot machinisten, van ingenieurs tot projectmanagers, worden geïnformeerd. We hopen een LHBTQ+-vriendelijk beleid en procedures te blijven nastreven door best practices van LHBTQ+-werknemersnetwerken in het Verenigd Koninkrijk over te nemen, LHBTQ+-ers en hun bondgenoten op de werkvloer met elkaar in contact te blijven brengen en invloedrijke figuren binnen de gemeenschap te begeleiden en te trainen om succesvol te zijn in hun carrière. Bovenal streven we ernaar er te zijn voor elke LHBTQ+-werknemer in de sector wanneer ze ondersteuning of hulp nodig hebben, zodat niemand zich ergens en op elk moment op de werkplek onveilig of onwelkom hoeft te voelen.
En ik heb er vertrouwen in dat we daar zullen komen. Dankzij de steun van het leiderschapsteam en onze leden, maar ook van senior managers en andere werknemersnetwerken, zien we een grote cultuuromslag die alleen maar kan worden omschreven als "op de goede weg".
