Terry DaviesTerry Davies, del Grupo Filatélico Ferroviario, analiza la historia de las Oficinas de Correos Itinerantes: 1838 a 2004
Ha habido una fuerte interacción entre el ferrocarril y el correo desde que comenzaron los ferrocarriles.
Tan pronto como se inauguró el ferrocarril de Liverpool a Manchester en 1830, la oficina de correos comenzó a trasladar correo entre las dos ciudades por ferrocarril.
Inicialmente, esto consistía simplemente en colocar todo el vagón de correo en un vagón de plataforma, pero más tarde se desarrolló hasta llegar al ferrocarril, que solo transportaba sacos de correo.
En 1838 se introdujeron las Oficinas de Correos Itinerantes (TPO, inicialmente llamadas Oficinas de Correos Ferroviarios), mediante las cuales el correo se clasificaba en el tren mientras estaba en movimiento.
El sello de mano TPO más antiguo conocido en Gran Bretaña data de enero de 1870, en la TPO Nocturna del Noroeste (alejándose de Londres). Cuando cambiaron las rutas de la TPO, se necesitaron nuevos sellos. Las últimas TPO funcionaron en enero de 2004.
Desde 1863, era posible enviar una carta directamente a una TPO, con un cargo adicional por demora. La imagen a continuación muestra que no se había pagado el cargo por demora y que se debía pagar un franqueo de 4 peniques.
Oficinas de la estación de ferrocarril: 1840 a la fecha
Ante la gran cantidad de correo que se transportaba por ferrocarril, se instalaron oficinas de correos en las estaciones para clasificar el correo entrante, aliviando así la presión sobre las oficinas locales. Sus sellos se identifican por la inclusión de la palabra «Station», «Stn», etc.
Sellos de periódico: de 1855 a 1990
Con la eliminación del impuesto sobre los periódicos en 1855, se produjo un auge en las ventas, y los ferrocarriles transportaban periódicos por todo el país, ya sea a granel o individualmente. Se utilizaban sellos especiales para periódicos para acreditar el pago de la tasa, y cada ferrocarril utilizaba sus propios diseños. British Rail puso fin al servicio de periódicos en la década de 1990.
Suboficinas ferroviarias: 1856 a 1905
La Oficina de Correos se dio cuenta de que las Oficinas de Correos Itinerantes atravesaban pueblos de camino a una ciudad lejana, desde donde el correo se transportaba de vuelta a esos mismos pueblos por carretera. Obviamente, era más rápido entregar el correo para estos pueblos (y los de los alrededores) en ruta, y se denominaron Suboficinas Ferroviarias, con las letras «RSO» incluidas al final de la dirección (similar a los códigos postales modernos). Las RSO estuvieron en funcionamiento desde 1856 hasta 1905, fecha en la que las carreteras habían mejorado enormemente. Cuando se abolieron las RSO en 1905, la letra «R» simplemente se eliminó del sello.
Ferrocarriles en sellos: de 1860 a la fecha
El primer sello que presenta una locomotora es uno de Nuevo Brunswick (ahora parte de Canadá), emitido en 1860.
La mayoría de los países han emitido sellos con temática ferroviaria, incluso si no existe una conexión obvia entre el país y la locomotora mostrada.
Los primeros sellos ferroviarios emitidos por Royal Mail fueron los del año 1975, con fecha del 150.º aniversario de los ferrocarriles públicos.
Sellos de paquetería: de 1870 a 1970
A diferencia de las cartas, el Servicio Postal nunca tuvo el monopolio del transporte de paquetes y los ferrocarriles se trasladaron a esta zona a partir de la década de 1870.
Para demostrar el pago de la tarifa, los ferrocarriles diseñaron sus propios sellos para paquetes, algunos de los cuales eran bastante elaborados. También emitieron sellos para artículos específicos, como muestras de grano o productos agrícolas.
Sellos de cartas ferroviarias: 1891 hasta la fecha
Al atar una carta con un cordel, haciéndola pasar por un paquete, la gente se dio cuenta de que los trenes podían utilizarse como servicio de "envío urgente". Para frenar esta violación de su monopolio, Correos acordó que los ferrocarriles pudieran transportar una carta, solo dentro de las Islas Británicas, y cobrar una tarifa.
El servicio se introdujo en 1891 y un diseño estándar de sello de letras ferroviarias fue utilizado por unos pocos que utilizaron su propio diseño.
Se debía adherir a la carta un sello postal normal, y la tarifa ferroviaria era el doble del franqueo. Como las tarifas postales variaban, los ferrocarriles sobreimprimieron su stock de sellos existente.
Durante la década de 1920, los ferrocarriles dejaron de usar sellos postales específicos y, en su lugar, empezaron a usar sellos para paquetes. Se cree que esto se debió a los numerosos cambios en las tarifas postales (solo entre 1915 y 1923 se produjeron cinco), lo que requirió numerosas sobreimpresiones o reimpresiones de estos sellos.
Tras la nacionalización en 1948, British Rail continuó con el servicio hasta junio de 1984. Para entonces, se había roto el vínculo con la tarifa postal y la tarifa de BR había aumentado a 2,08 libras.
Varios ferrocarriles preservados (patrimonio) también han emitido sellos de cartas, más con fines publicitarios que para el "transporte de cartas individuales por ferrocarril", aunque muy pocos continúan haciéndolo.
Ferrocarril subterráneo de Correos: 1927 a 2003
La Oficina de Correos también operaba su propio ferrocarril automático en Londres, que transportaba las sacas de correo entre las principales terminales ferroviarias y las oficinas de clasificación. La línea se ha conservado y se ha convertido en la atracción turística del ferrocarril y el correo.
Sellos de cartas de vías aéreas: 1933 en adelante
En 1933, el Great Western Railway puso en marcha un servicio de cartas aéreas entre Cardiff y Plymouth, por el que se volvía a pagar una tarifa.
Un año después, en 1934, las cuatro grandes compañías ferroviarias (Great Western, London and North Eastern, London Midland y Scottish, Southern), junto con Imperial Airways, formaron Railway Air Services para transportar correo postal en grandes cantidades, así como cartas sueltas. Su sucesora, British European Airways, también emitió sellos de cartas aéreas.
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Publicado por primera vez en la revista RAIL, junio de 2025
