Hoy (viernes 17 de octubre) Historic England devela una placa azul nacional en honor al autor de libros infantiles y creador de Thomas the Tank Engine, el reverendo Wilbert Awdry (1911-1997), en su antigua casa en Stroud, Gloucestershire.
Para conmemorar los 80 años de la publicación del primer libro "The Three Railway Engines", la placa azul será develada por el director ejecutivo de Historic England, Duncan Wilson, y la hija del reverendo Awdry, Veronica Chambers (con sus nietos Claire Chambers, Mark Chambers y Richard Awdry también presentes, junto con otros miembros de la familia Awdry).
La inscripción en la placa dice: “El reverendo Wilbert Awdry / 1911 –1997 / autor de libros para niños / que creó / Thomas la locomotora / vivió aquí”.
Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England, dijo: “Amado en todo el mundo, es un honor recordar al Reverendo Awdry y la felicidad que trajo a tantas infancias. Los primeros libros, que se convertirían en la Serie del Ferrocarril, sentaron las bases de un fenómeno global, basado en la magia del tren de vapor, que ha cautivado a todas las edades a lo largo de las generaciones.”
La ministra de Patrimonio, baronesa Twycross, dijo: “Los niños de todo el país han crecido soñando con un viaje en tren con Thomas, Gordon, Percy y sus amigos.
“Nuestros ferrocarriles son una parte vital de nuestro patrimonio nacional, y los libros del Reverendo Awdry son un excelente ejemplo de cómo pueden despertar la creatividad y la imaginación. Me emociona que se le conmemore con una Placa Azul en el momento perfecto para las celebraciones del Railway 200.”
Verónica Chambers, hija del reverendo Awdry, dijo: “En nombre de la familia Awdry, me complace enormemente que mi padre haya sido honrado con una placa azul nacional de Historic England. Además de su labor como párroco, fue un apasionado del ferrocarril durante toda su vida y, al crear a Thomas la Locomotora y sus amigos, inventó un mundo mágico y ficticio que ha cautivado a generaciones de niños y adultos en todo el mundo. Es maravilloso que la placa azul nacional se haya instalado en el número 30 de Rodborough Avenue, su hogar durante tantos años tras jubilarse como párroco.”
Ian McCue, productor creativo de Thomas & Friends, Mattel, dijo: “Las historias del Reverendo Awdry han deleitado a generaciones de niños y familias de todo el mundo, y es maravilloso ver su legado honrado aquí en Stroud. Durante 80 años, la marca Thomas & Friends ha perpetuado su espíritu de aventura, amistad y descubrimiento. La inauguración de hoy no solo celebra su extraordinaria creatividad, sino que también nos recuerda la alegría e imaginación eternas que Thomas & Friends siguen inspirando.”
Emma Roberts, directora del programa Railway 200, afirmó: “Esta es una fantástica contribución al 200 aniversario del ferrocarril moderno y un maravilloso reconocimiento a un autor que inspiró a niños de todo el mundo a enamorarse de los trenes”.”
El diputado por Stroud, Dr. Simon Opher, dijo: “Este reconocimiento se merecía desde hacía tiempo. El reverendo W. Awdry fue un talentoso narrador que se esforzó por perfeccionar su arte. Parte de su genio residió en su uso del mundo de Sodor, un mundo reconocible y fantástico a la vez. Originalmente escrito para su hijo, su dedicación a su oficio nos dejó una colección de historias intergeneracionales, de gran calidad y con múltiples matices, que aún nos impactan hoy.
“Recientemente recordé la capacidad de las historias para llegar a nuevos públicos cuando vi la película 'Bullet Train' (con Brad Pitt): todo el universo moral de un personaje está basado en personajes de Thomas y sus amigos interpretados para lograr un efecto cómico.
“Hay una frase maravillosa atribuida al reverendo Awdry: ‘A veces, las mejores aventuras son aquellas con las que solo podemos soñar’. En Sodor, en sus maravillosos libros de pequeño formato, y en nuestros corazones, nos dejó algunas de las mejores aventuras. Me complace que Historic England conmemore hoy a Awdry con una placa azul.”
El concejal Nigel Prenter, del Consejo del Distrito de Stroud, dijo: “La maravillosa Serie de Ferrocarriles del Reverendo Awdry ha cautivado a niños de todo el mundo durante décadas. Uno de mis nietos californianos tiene los veintiséis libros de la serie y duerme con uno debajo de la almohada todas las noches. Justo esta semana, mi esposa, Joanne, mostró a tres visitantes japoneses el vitral de Thomas y sus amigos en la iglesia de Santa Magdalena en Rodborough, que habían venido específicamente a ver. La estancia del Reverendo Awdry en Rodborough es motivo de gran orgullo y ha contribuido a poner a Rodborough en el mapa. Esta placa azul la honra y conmemora para el futuro.”
Tim Dunn, locutor e historiador ferroviario, dijo: “El legado de Wilbert Awdry es felicidad: a una escala verdaderamente global. Las historias que comenzaron en un hogar inglés se han reproducido en todo el mundo, alegrando a millones de niños y adultos, revitalizando la auténtica historia ferroviaria e impulsando el movimiento de preservación ferroviaria. Hoy, miles de aficionados se unen por la amistad forjada a través del amor por sus historias y la construcción de maquetas; y docenas de ferrocarriles históricos funcionan gracias a que voluntarios y visitantes se han sentido motivados por las ingeniosas y amables historias que se cuentan sobre Sodor. Resulta que Wilbert Awdry también fue una locomotora realmente útil.”
Reverendo Wilbert Awdry
El reverendo Wilbert Vere Awdry, nacido el 15 de junio de 1911, fue un clérigo inglés, entusiasta del ferrocarril y autor infantil. Conocido como el creador de Thomas y sus amigos, Awdry fue un pionero en la literatura infantil, cuya imaginación inspiró a generaciones de jóvenes lectores. A través de las historias de Thomas y sus amigos, Awdry combinó su amor por el ferrocarril con lecciones sencillas pero significativas sobre la bondad y la amistad.
Nacido en el pequeño pueblo de Ampfield, en Hampshire, donde su padre era vicario, Awdry desarrolló una fascinación por los ferrocarriles desde muy pequeño. De niño en Ampfield, vio a su padre construir una maqueta de tren artesanal, lo que despertó un interés que creció cuando su familia se mudó a Box, Wiltshire. Allí, su hogar familiar estaba a solo 200 metros del túnel de Box. Por la noche, Awdry oía trenes de mercancías y silbatos, que su imaginación convertía en conversaciones. Esto daría origen a una idea que más tarde se convertiría en Thomas la Locomotora.
De joven, decidió seguir los pasos de su padre y unirse a la Iglesia. Ordenado en 1936, sirvió en varias parroquias antes de mudarse en 1940 a King's Norton, Birmingham.
Posteriormente, Awdry se retiró de la Iglesia y se estableció en Stroud, Gloucestershire, donde se dedicó a sus intereses ferroviarios, construyendo y exhibiendo maquetas de líneas, editando historias ferroviarias y escribiendo crónicas sobre Thomas y su hogar en la ficticia isla de Sodor. Falleció en Rodborough el 21 de marzo de 1997, a los 85 años, un año después de recibir la Orden del Imperio Británico (OBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo.