En la madrugada del día 22Dakota del Norte Mayo de 1915 un tren de tropas que transportaba el 7th El Batallón de los Royal Scots partió de Larbet hacia Liverpool. En Quintinshill, justo al norte de Gretna, un tren local de pasajeros se había quedado en la vía principal para que un tren expreso lo adelantara. Normalmente, se habría mantenido en un bucle. El tren de tropas se estrelló contra él y descarriló hacia la vía norte. Un minuto después, el expreso con destino a Glasgow también colisionó en el lugar del accidente.
Murieron 216 personas, incluyendo 12 miembros de la realeza escocesa. Uno de ellos era el soldado James McSherry, bisabuelo de John.
El desastre ferroviario de Quintinshill sigue siendo el peor desastre ferroviario en la red ferroviaria del Reino Unido.