स्टॉकटन और डार्लिंगटन रेलवे के मित्रों की ट्रस्टी कैरोलीन हार्डी हमें उस समय और स्थान पर ले जाती हैं, जब यह सब शुरू हुआ था...
आज से दो सौ साल पहले, 27 सितंबर 1825 को, स्टॉकटन और डार्लिंगटन रेलवे (S&DR) का उद्घाटन हुआ था। इंग्लैंड के उत्तर-पूर्व में स्थित इस 26 मील लंबी लाइन का देश और दुनिया पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा।
पहले की रेलवे के विपरीत, एस एंड डीआर एक बड़े पैमाने पर सार्वजनिक राष्ट्रीय परिवहन बुनियादी ढांचे की शुरुआत थी। इसे एक स्थायी मुख्य लाइन और शाखाएँ प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो किसी भी व्यक्ति के लिए एक निश्चित शुल्क पर, एक सहमत और विज्ञापित दर पर, उपयोग के लिए उपलब्ध थीं।
शुरुआती दिन मुख्य लाइन 26 मील लंबी थी, और इसे किसी बड़ी परियोजना की शुरुआत माना गया, न कि अपने आप में एक अंत। 1830 तक, इसकी लंबाई लगभग 50 मील हो गई थी।
कई पूर्ववर्ती रेलमार्गों के विपरीत, एस एंड डीआर एक एकल-उपयोग वाली लाइन नहीं थी जिसे कोयले जैसी किसी एक चीज़ को ढोने के लिए बनाया गया था। संसद के पहले अधिनियम (1821) में रेलवे द्वारा ढोई जा सकने वाली वस्तुओं की एक विस्तृत श्रृंखला निर्धारित की गई थी, और बाद के 1823 के अधिनियम में इसे "माल, व्यापारिक वस्तुएँ, और अन्य वस्तुएँ और चीज़ें, उन्हीं सड़कों पर और उनके साथ, और यात्रियों के परिवहन के लिए..." के रूप में संक्षेपित किया गया था।
माल और यात्री रेलवे के मिश्रित संचालन का यह सफल व्यवसाय बाद की सभी रेलवे के लिए आदर्श बन गया। यात्री सेवा शुरू हुई, और 1829 तक दक्षिणी और दक्षिणी रेलमार्ग पर व्यावसायिक आवागमन अच्छी तरह से चल रहा था, इसलिए रेलवे कंपनी ने ऐसे स्थान उपलब्ध कराने शुरू कर दिए जहाँ यात्री आश्रय और जलपान प्राप्त कर सकें, बैठकें कर सकें, ट्रेन पकड़ सकें, या रेल द्वारा परिवहन के लिए पार्सल और पैकेज छोड़ सकें।
ये सराय, या शुरुआती स्टेशन, ज़मीन बिक्री डिपो के बगल में स्थित थे, जहाँ कोयला, चूना और इसी तरह की अन्य वस्तुएँ मौके पर ही खरीदी जा सकती थीं। पूरे स्थल की देखरेख के लिए एक स्थानीय व्यक्ति को नियुक्त किया जाता था - जो ग्रामीण स्टेशनमास्टर का आदर्श था। कंपनी ने 1826-27 में डार्लिंगटन में पारगमन माल के लिए अपना पहला माल स्टेशन भी बनाया।
इस रेलवे को लोकोमोटिव शक्ति का उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन प्रारंभिक डिजाइन घोड़े-चालित रेलवे के लिए थे।
जॉर्ज स्टीफेंसन और एडवर्ड पीज़ के सहयोग से योजनाओं में परिवर्तन किया गया, ताकि रेलवे को इंजन द्वारा संचालित किया जा सके - जैसा कि संसद के 1823 के अधिनियम में निर्धारित किया गया था।
1823 में, दक्षिण और उत्तरी रेलवे के प्रमुख खिलाड़ियों ने लोकोमोटिव और स्थिर भाप इंजन बनाने के लिए रॉबर्ट स्टीफेंसन एंड कंपनी की स्थापना की थी। इस दूरदर्शी व्यावसायिक निवेश से यह अनुमान लगाया गया था कि अन्य रेलवे भी दक्षिण और उत्तरी रेलवे का अनुसरण करेंगे और वे भी लोकोमोटिव का ऑर्डर देना चाहेंगे।
इन प्रारंभिक इंजनों के अविश्वसनीय होने के बावजूद, एस एंड डी आर ने लोकोमोटिव शक्ति को आगे बढ़ने के मार्ग के रूप में उत्साहपूर्वक बढ़ावा दिया, और इसके लिए शिल्डन में टिमोथी हैकवर्थ का कार्य महत्वपूर्ण था।
वह एस एंड डीआर के मुख्य यांत्रिक इंजीनियर थे, और इस पद पर रहते हुए उन्होंने 1827 में रॉयल जॉर्ज का डिजाइन तैयार किया था।
इसका निर्माण लोकोमोटिव डिज़ाइन में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। इसके सफल उपयोग ने लोकोमोटिव की शक्ति में विश्वास बहाल किया और भाप को आम तौर पर अपनाने का मार्ग प्रशस्त किया।
मिश्रित माल, माल ढुलाई और यात्री परिवहन का परिचालन व्यवसाय मॉडल रेलवे की सफलता का एक महत्वपूर्ण कारक था, क्योंकि यह कोयले जैसे किसी एक उद्योग पर निर्भर नहीं था।
कंपनी को वित्तीय सहायता भी उपलब्ध थी, जो उसने बेचे गए शेयरों और फ्रेंड्स या क्वेकर्स के नेटवर्क के माध्यम से प्राप्त ऋणों के माध्यम से प्राप्त की थी - जिनमें से कई बैंकिंग हितों से जुड़े थे।
कंपनी ने अपने पहले पाँच सालों में जो मुनाफ़ा कमाया, उससे सशंकित जनता को भी यह यक़ीन हो गया कि रेलवे सिर्फ़ एक तकनीकी नवीनता नहीं, बल्कि एक अच्छा निवेश है। इससे और ज़्यादा लोग रेलवे में निवेश करने के लिए प्रोत्साहित हुए।
इस बीच, जनता अब यह समझ चुकी थी कि रेलवे में व्यक्तियों और व्यवसायों दोनों के लिए उच्च गति वाली नियमित यात्री यात्रा की क्षमता है।
इस रेलवे में राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर रुचि थी, तथा ब्रिटेन, फ्रांस और अमेरिका के अन्य भागों से इंजीनियर और प्रमोटर उत्सुकता से इस लाइन के निर्माण की निगरानी कर रहे थे और 1825 में उद्घाटन समारोह में भाग ले रहे थे।
उन्होंने रेलवे चलाने के सर्वोत्तम तरीकों का पता लगाने के लिए अग्रणी रेलवे का भी दौरा किया, और हैकवर्थ और एस एंड डीआर अपनी अद्वितीय विशेषज्ञता को साझा करने के लिए उत्सुक थे।
रेलवे का डिजाइन तैयार करने और इसके निर्माण की देखरेख करने के लिए नियुक्त जॉर्ज स्टीफेंसन ने रेलवे के लिए मानक गेज का चयन किया और बाद में यह विश्व में सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला रेलवे गेज बन गया।
उन्होंने एस एंड डी आर के निर्माण में भी बहुमूल्य सबक सीखे, जिन्हें वे अन्यत्र भी लागू कर सकते थे। उदाहरण के लिए, डार्लिंगटन के उत्तर में एक दलदली क्षेत्र, मायर्स फ़्लैट में रेलवे तटबंध के निर्माण की चुनौतियों ने, चैट मॉस के पार लिवरपूल और मैनचेस्टर रेलवे का डिज़ाइन तैयार करते समय, उन्हें बहुमूल्य अनुभव प्रदान किया।
अपनी शुरुआत से ही, एस एंड डी आर ने भाप से चलने वाली सार्वजनिक रेलवे को चलाना सीख लिया था - हर दिन, और हर मौसम में।
ऐसा करके इसने व्यापक विश्व को यह दिखाया कि ऐसा रेलमार्ग तकनीकी और वित्तीय रूप से सफल हो सकता है, जिससे उस आधुनिक रेलमार्ग का जन्म हुआ जिसे हम आज जानते हैं। इसलिए, 1825 में इसके उद्घाटन के बाद से, हर 50 साल बाद एस एंड डीआर दिवस मनाया जाता है।
2025 के समारोह में विभिन्न प्रकार के कार्यक्रम शामिल हैं, जिनमें से कई रेलवे 200 और एस एंड डीआर 200 वेबसाइटों पर देखे जा सकते हैं।
मुख्य लाइन के अधिकांश हिस्से पर एक पैदल मार्ग का निर्माण किया जा रहा है। एस एंड डीआर के मित्रों ने लोगों को इस लाइन का अन्वेषण करने में मदद करने के लिए निःशुल्क निर्देशित पैदल यात्राओं की एक श्रृंखला शुरू की है, और सदस्य यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं कि एस एंड डीआर न केवल भविष्य में पर्याप्त रूप से संरक्षित रहे (वे वर्तमान में हेइंग्टन में दुनिया के सबसे पुराने रेलवे स्टेशन को बचाने का प्रयास कर रहे हैं),
वे कूड़ा उठाने, रेलवे लाइन का स्वरूप वापस लाने, संरचनाओं को बहाल करने और पिकनिक टेबल लगाने का काम भी कर रहे हैं।
सभी लोग यह सुनिश्चित करने में मदद करेंगे कि विश्व को बदलने वाले इस रेलवे के अवशेष उन आगंतुकों के लिए सर्वोत्तम स्थिति में रहें, जो इस रेलवे को श्रद्धांजलि देने आते हैं, जिसने विश्व को पटरी पर ला दिया।
