रेल डिलीवरी ग्रुप के नीति प्रमुख रिचर्ड इवांस, लोगों और स्थानों को जोड़ने के माध्यम से आर्थिक समृद्धि लाने के 200 वर्षों पर नजर डालते हैं।
1825 में, पहली सार्वजनिक रेलवे ने यात्रियों को अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों में पहुंचाया, जिससे न केवल इंजीनियरिंग क्रांति, बल्कि औद्योगिक क्रांति भी शुरू हुई।
उन प्रथम यात्रियों के विस्मय और उत्साह की कल्पना कीजिए जब वे ट्रेन में चढ़े, इस बात से अनभिज्ञ कि वे एक नए युग की शुरुआत देख रहे थे।
पिछली दो शताब्दियों में रेलवे आर्थिक और सामाजिक परिवर्तन की एक शक्ति बन गई है, जो शहरों और कस्बों को जोड़ती है तथा विचारों और महत्वाकांक्षाओं को लेकर चलती है।
इस बदलाव का अनुभव करने वाली एक जगह थी स्विंडन। ब्रुनेल के ग्रेट वेस्टर्न रेलवे के आगमन के साथ, स्विंडन में एक उल्लेखनीय परिवर्तन शुरू हुआ क्योंकि जो एक मामूली बाज़ार शहर था, वह जल्द ही औद्योगिक गतिविधियों का केंद्र बन गया।
इसके केंद्र में स्विंडन वर्क्स था, एक इंजीनियरिंग पावरहाउस जिसने आगे चलकर 12,000 से ज़्यादा लोकोमोटिव बनाए और हज़ारों लोगों को रोज़गार दिया। इसके चारों ओर एक नया समुदाय आकार ले रहा था - मज़दूरों के लिए घर, उनके बच्चों के लिए स्कूल, और पूजा-पाठ व शिक्षा के स्थान जो शहर की बढ़ती पहचान को दर्शाते थे।
स्विंडन नई रेलवे लाइन पर एक पड़ाव से कहीं बढ़कर बन गया। यह इस बात का एक आदर्श बन गया कि कैसे रेलवे न केवल अर्थव्यवस्थाओं, बल्कि समुदायों को भी आकार दे सकता है।
औद्योगिक क्रांति को गति देने के अलावा, रेलवे ने सामाजिक नीति में भी बदलाव लाए और इन तेज़ी से बढ़ते समुदायों के लिए सामुदायिक कल्याण और शिक्षा प्रदान की। स्विंडन जैसे शहरों के लिए, रेलवे सिर्फ़ परिवहन का एक नया साधन नहीं था - ग्रेट वेस्टर्न रेलवे ने एक रेलवे विलेज का निर्माण किया, जहाँ मैकेनिक्स संस्थान, एक चिकित्सा कोष और यहाँ तक कि सार्वजनिक स्नानघर जैसी सुविधाएँ भी उपलब्ध थीं।
स्विंडन का उदाहरण पूरे देश में, कार्डिफ, क्रेवे, डर्बी और ग्लासगो जैसे शहरों में परिलक्षित होता है, जहां रेलवे ने आर्थिक विकास को बढ़ावा दिया है, कनेक्टिविटी और उत्पादकता में सुधार किया है, सामाजिक गतिशीलता को बढ़ावा दिया है, तथा लोगों के लिए बाजार और सूचना तक पहुंच बढ़ाई है।
रेलवे के आस-पास के इलाकों का इस्तेमाल अक्सर रसद केंद्रों के रूप में किया जाता रहा है, जहाँ व्यवसायों को आकर्षित किया जाता है और माल ढुलाई के यार्डों को नहरों और सड़क नेटवर्क से जोड़ा जाता है। समय के साथ इन स्थानों में उन समुदायों की ज़रूरतों के अनुसार बदलाव आया है जिनकी ये सेवाएँ प्रदान करते हैं।
उदाहरण के लिए, स्विंडन में, ग्रेड 2 सूचीबद्ध ग्रेट वेस्टर्न रेलवे वर्क्स को डिज़ाइनर आउटलेट में बदल दिया गया है, जबकि लंदन के किंग्स क्रॉस स्थित कोल ड्रॉप्स यार्ड में अब मालगाड़ियों के बजाय खरीदारों की व्यवस्था की जाती है। स्टेशनों के पास की अन्य जगहों को कार पार्क, खुदरा क्षेत्र या आवास के रूप में पुनर्विकास किया गया है।
इस बात को मान्यता मिल रही है कि रेलवे लाइनों से सटी ज़मीन मिश्रित उपयोग विकास के ज़रिए शहरी पुनरुद्धार में योगदान दे सकती है। इन स्थलों का रूपांतरण रेलवे संपत्ति के प्रति बदलते दृष्टिकोण को दर्शाता है, जिसका उपयोग समकालीन शहरी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए किया जा रहा है।
यॉर्क स्टेशन के आसपास के क्षेत्र का घरों के साथ-साथ कार्यालय, खुदरा और आतिथ्य क्षेत्र में पुनर्विकास यह दर्शाता है कि किस प्रकार स्टेशनों के निकट की भूमि को मिश्रित उपयोग के लिए अनुकूलित किया जा रहा है, ताकि अच्छी तरह से जुड़े शहरी क्षेत्र बनाए जा सकें।
स्विंडन में, रेलवे वर्तमान पुनर्विकास योजनाओं का एक प्रमुख घटक है, जो सतत विकास को समर्थन देने के लिए स्टेशन के आसपास के क्षेत्र पर केंद्रित है।
स्टेशन के आसपास के क्षेत्र को नॉलेज हब, एक मिश्रित-उपयोग वाले वाणिज्यिक क्षेत्र में बदलने के लिए एक मास्टरप्लान विकसित किया जा रहा है। इस योजना में स्टेशन के लिए एक नया उत्तरी प्रवेश द्वार बनाने का प्रस्ताव है और इससे रोज़गार के और अवसर और आवास के लिए जगह मिलने की उम्मीद है।
ज्ञान केन्द्र का उद्देश्य रेलवे के मौजूदा चरित्र को बनाए रखते हुए, आर्थिक विकास के लिए इसके ऐतिहासिक महत्व को संदर्भित करना है, जिसका लक्ष्य आवासीय और सामुदायिक सुविधाओं के साथ-साथ एक एकीकृत परिवहन केन्द्र की स्थापना करना है।
स्विंडन की पहचान इसकी रेलवे विरासत से बनी हुई है, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था का आधार बनी हुई है।
रेल डिलीवरी ग्रुप द्वारा हाल ही में किए गए शोध में पाया गया कि अधिकांश लोगों (70%) का मानना है कि रेलवे स्टेशन होने से उनके स्थानीय व्यवसायों को फलने-फूलने में मदद मिलती है।
और यह लोगों के कार्यों से स्पष्ट है - देश भर में पांच में से चार यात्री रेल से यात्रा करते समय स्टेशनों के आसपास और स्थानीय हाई स्ट्रीट पर व्यवसायों का समर्थन करते हैं, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं के लिए प्रतिवर्ष 98 बिलियन पाउंड का उत्पादन होता है।
स्थानीय स्टेशनों के आसपास किए गए व्यय से सूक्ष्म अर्थव्यवस्थाओं का निर्माण हो रहा है, जिससे स्थानीय और राष्ट्रीय स्तर पर ग्रेट ब्रिटेन की मुख्य सड़कों, स्वतंत्र व्यवसायों और आर्थिक विकास को लाभ मिल रहा है।
परिवहन अवसंरचना में जारी निवेश ने भी स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदान दिया है, तथा रेलवे पुनः आर्थिक विकास से संबंधित राष्ट्रीय प्राथमिकताओं को संबोधित करने वाली पहलों का हिस्सा है।
एचएस2 और नॉर्दर्न पावरहाउस रेल जैसी परियोजनाएं अर्थव्यवस्था को समर्थन देने और समुदायों के लिए अवसरों का विस्तार करने के लिए तैयार की गई हैं।
और जैसे-जैसे उद्योग ग्रेट ब्रिटिश रेलवे के निर्माण की ओर बढ़ रहा है, परिवहन नेटवर्क का निरंतर उन्नयन वर्तमान और भावी दोनों पीढ़ियों के लिए आर्थिक परिणाम प्राप्त करने के लिए महत्वपूर्ण बना हुआ है।
रेलवे के बुनियादी ढांचे और इससे जुड़े समुदायों में निरंतर लक्षित निवेश विकास को बढ़ावा देने के लिए महत्वपूर्ण है, ताकि हमारे कस्बे और शहर रेलवे के परिवर्तनकारी प्रभाव से एक बार फिर लाभान्वित हो सकें - जैसा कि दो शताब्दियों पहले स्विंडन में देखा गया था।
