Prima della ferrovia, persone e merci si muovevano lentamente. La nazione viaggiava alla velocità di una carrozza trainata da cavalli o di una chiatta. Le merci venivano trasportate in piccole quantità. Le comunità erano separate dal territorio, reso ancora più difficile dal congelamento dei canali, e i sentieri diventavano impraticabili in inverno. Le diligenze veloci erano inaccessibili alle masse e le città usavano tutte orari diversi sui loro orologi. Il paese e la sua economia erano limitati dalla distanza, dal tempo, dal reddito, dalla geografia e dal clima. Tutto questo cambiò con l'arrivo della ferrovia.
Il 27 settembre 1825 la Locomotion No.1 di George Stephenson trainò il suo primo treno di passeggeri paganti lungo la Stockton and Darlington Railway. Trasportò oltre 400 persone in carrozze scoperte, con altre appese ai lati, insieme a carbone, acqua e persino una band dal vivo. Da quel momento in poi il mondo si trasformò e tutto iniziò ad accelerare. Fu un evento enorme e fu dichiarato un giorno festivo a Darlington per celebrare l'apertura della linea, con persone provenienti da tutte le parti della zona per assistere a quello che sapevano essere un momento veramente storico.
Con la diffusione della rete ferroviaria, il trasporto di massa iniziò a democratizzarsi. Collegava le persone e nuove comunità iniziarono a svilupparsi, mentre l'economia, guidata dall'innovazione tecnologica e dalla capacità di spostare merci e persone rapidamente, prosperava. Furono create nuove città come Middlesbrough e Swindon e città esistenti come Derby e Crewe crebbero enormemente in termini di dimensioni. Questa crescita non fu limitata solo al Regno Unito, con boom simili in tutto il mondo, come negli Stati Uniti, dove Los Angeles e Chicago beneficiarono del loro status di hub ferroviari continentali e si trasformarono in enormi metropoli.
Da allora le ferrovie sono diventate parte della cultura popolare e della vita quotidiana di molte persone in tutto il mondo. Ci portano in posti meravigliosi, ci fanno andare al lavoro o a eventi importanti della vita, ci offrono un mezzo per visitare amici e familiari e hanno ispirato opere letterarie, cinematografiche e artistiche stimolanti per due secoli. Che si tratti dell'Hogwarts Express o dell'Orient Express, la maggior parte di noi ha un ricordo prezioso o una storia che riguarda un viaggio in treno, reale o immaginario. E, naturalmente, forniscono una vocazione per molti e sono oggetto di entusiasmo per altro, entrambi i quali costituiscono i lettori di questa rivista.
Il 2025 è il 200° anniversario di questo primo viaggio ferroviario passeggeri e l'inizio di un boom socioeconomico globale forse rivaleggiato solo dalla diffusione di Internet. L'industria ferroviaria intende celebrare questa occasione con una celebrazione nazionale della durata di un anno che chiamiamo Ferrovia 200.
Ferrovia 200 saranno una serie di eventi, attività e programmazione, che accresceranno la consapevolezza dell'anniversario tra il pubblico. Darà loro l'opportunità di andare dietro le quinte del settore, sia letteralmente che figurativamente, e ci consentirà di raccontare la storia del passato, del presente e, forse più importante, del futuro della ferrovia.
Guidato da partner del settore quali Network Rail, Rail Delivery Group, HS2, Railway Industry Association, Heritage Railway Association, National Railway Museum e Community Rail Network; Ferrovia 200 incoraggerà i partner locali e regionali a realizzare i propri eventi che saranno supportati e promossi da un team nazionale. Inoltre, realizzerà direttamente una serie di progetti nazionali come mostre, prodotti commemorativi e giornate porte aperte del settore. Tutto ciò sarà supportato da un forte marchio nazionale, sito Web e attività sui social media.
Darà al settore l'opportunità di celebrare la nostra meravigliosa gente delle ferrovie. Coloro che sono stati in prima linea in guerra e in malattia; le persone che guidano i treni, puliscono le stazioni e mantengono i binari, così come tutti quegli altri lavori che sono meno visibili ma ugualmente importanti e senza i quali la ferrovia non funzionerebbe. Fornirà anche una brillante opportunità al settore di mostrare la diversità delle persone che lavorano sulla ferrovia.
Forse l'elemento più importante di Ferrovia 200 è eredità e l'impatto che può avere oltre il 2025. Non è un segreto che il settore si trovi in una situazione difficile e che la sua natura frammentata renda difficile pianificare a lungo termine o giungere a una visione univoca di ciò che deve essere fatto. La ferrovia è un'industria digitale moderna e stiamo competendo con organizzazioni come Google, Apple e Facebook per la prossima generazione di giovani ingegneri e operatori brillanti. Ferrovia 200 ci offre l'opportunità di migliorare l'immagine del settore e di incoraggiare le persone, giovani e meno giovani, a prendere in considerazione una carriera nel settore ferroviario.
Per trarre vantaggio da ciò, Ferrovia 200 ha l'ambizione di offrire un notevole incremento degli apprendistati e faciliterà interventi significativamente più significativi con i giovani nel 2025. Questi saranno, ove possibile, mirati a quei gruppi socioeconomici che sono sottorappresentati o che necessitano di ulteriore supporto, il che ci consentirà di offrire un valore sociale positivo e che aiuterà ad aumentare la diversità della forza lavoro e a sfruttare tutti i vantaggi che ciò comporta.
Uno degli elementi più entusiasmanti dei piani è lo sviluppo di un treno espositivo che viaggerà lungo la rete ferroviaria e prenderà Ferrovia 200 alle persone in lungo e in largo per la Gran Bretagna. Sviluppato in collaborazione con il National Railway Museum e Porterbrook, questo treno sarà composto da diverse mostre ed elementi interattivi rivolti ai giovani e alle loro famiglie e contribuirà a sensibilizzare l'opinione pubblica sull'anniversario e sulle opportunità offerte dalle carriere in STEM. Sono in fase di sviluppo piani operativi, ma spero che quanti più di voi possibile abbiano la possibilità di visitare questo treno in una stazione vicino a voi.
Ferrovia 200 è sostenuto con entusiasmo dal governo con Huw Merriman MP, Ministro delle Ferrovie, che ha affermato che l'anniversario è un'opportunità per "mostrare l'orgoglio nazionale per le nostre ferrovie e tutto ciò che hanno realizzato, non solo per questo paese ma in tutto il mondo".
Sono d'accordo con Huw e accolgo con favore il supporto del governo; tuttavia, non è possibile, o auspicabile, per noi realizzare tutto questo centralmente. Stiamo cercando la comunità ferroviaria più ampia e le organizzazioni non ferroviarie per supportarci nello sviluppo di una serie diversificata ed entusiasmante di attività in tutto il Regno Unito.
Il mio invito all'azione per voi e le vostre organizzazioni è di considerare cosa potete offrire al pubblico nel 2025 e oltre per entusiasmare e ispirare una nuova generazione di persone. Il punto centrale Ferrovia 200 il team ti supporterà con il branding e la promozione e può lavorare per aiutarti a coordinare le date e i social media, ma abbiamo bisogno dell'innovazione e dell'entusiasmo che solo le organizzazioni e gli individui regionali e locali possono portare per creare un arazzo di eventi in Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Siamo pronti a lavorare con te per offrire qualcosa di stimolante nell'anno dell'anniversario.
Per coloro che lavorano nel settore ferroviario, potreste voler considerare cosa potreste offrire a livello locale. Ad esempio, potreste voler considerare come aprire le vostre strutture al pubblico e mostrare loro cosa fate e come lo fate, oppure potreste voler fare un po' di sensibilizzazione scolastica e aiutare a ispirare la prossima generazione. Per coloro che sono sostenitori accaniti della ferrovia ma che potrebbero non lavorarci direttamente, potreste voler considerare di impegnarvi con la vostra stazione locale, la ferrovia storica o il museo locale, sui loro piani per il 2025 e su come potreste essere in grado di supportarli come ambasciatori entusiasti per Ferrovia 200.
Ferrovia 200 ha anche stretto una partnership con S&DR200 che sta realizzando un festival internazionale di 9 mesi sviluppato proprio nel cuore del luogo in cui ha avuto luogo il primo viaggio. I consigli di contea di Stockton on Tees, Darlington e Durham stanno pianificando alcuni momenti indimenticabili che dovrebbero contribuire a entusiasmare le persone nella zona e oltre. Ulteriori informazioni sulle celebrazioni locali sono disponibili all'indirizzo www.sdr200.co.uk e so che il team che lavora su S&DR200 sarebbe felice di discutere i propri piani.
Stiamo anche lavorando con partner esterni al settore ferroviario, come emittenti radiotelevisive, gruppi teatrali e gli Archivi nazionali, per offrire programmazione ed eventi che siano di interesse per una fascia demografica non tradizionale. Questa attività sarà online, in TV e di persona e ci impegniamo a rendere tutti gli aspetti di "Railway 200" il più possibile accessibili al maggior numero e alla più ampia gamma di persone possibile.
Il 2025 segna anche il 50° anniversario dell'apertura del National Railway Museum e il 150° anniversario della fondazione della Railway Industry Association, ed è il primo di molti futuri 200 anniversari legati alle ferrovie.
A livello personale, sono molto emozionato dalle opportunità presentate dal 2025 e da ciò che rappresenta per il Paese. Lavoriamo insieme per fare Ferrovia 200 l'inizio di una festa degna del settore e delle persone che ci lavorano, e cogliamo l'occasione per aiutare le persone a innamorarsi di nuovo della ferrovia.