Oggi (venerdì 17 ottobre) Historic England inaugura una targa blu nazionale dedicata all'autore di libri per bambini e creatore di Thomas the Tank Engine, il reverendo Wilbert Awdry (1911-1997), presso la sua ex casa a Stroud, nel Gloucestershire.
In occasione dell'80° anniversario della pubblicazione del primo libro "The Three Railway Engines", la targa blu sarà svelata dal direttore generale di Historic England Duncan Wilson e dalla figlia del reverendo Awdry, Veronica Chambers (alla presenza dei nipoti Claire Chambers, Mark Chambers e Richard Awdry, oltre ad altri membri della famiglia Awdry).
L'iscrizione sulla targa recita: "Il reverendo Wilbert Awdry / 1911-1997 / autore di libri per bambini / che ha creato / Thomas the Tank Engine / ha vissuto qui".
Duncan Wilson, amministratore delegato di Historic England, ha affermato: “"Amato in tutto il mondo, è un onore ricordare il Reverendo Awdry e la felicità che ha portato a così tante infanzie. I primi libri, che sarebbero diventati la serie "The Railway", hanno gettato le basi per un fenomeno globale, basato sulla magia del treno a vapore che ha affascinato generazioni di tutte le età."”
La baronessa Twycross, ministra del patrimonio, ha affermato: “I bambini di tutto il paese sono cresciuti sognando un viaggio in treno con Thomas, Gordon, Percy e i loro amici.
“"Le nostre ferrovie sono una parte fondamentale del nostro patrimonio nazionale e i libri del Reverendo Awdry sono un ottimo esempio di come possano stimolare la creatività e l'immaginazione. Sono entusiasta che il Reverendo Awdry venga commemorato con una targa blu proprio nel momento giusto, durante le celebrazioni per il 200° anniversario della ferrovia".”
Veronica Chambers, figlia del reverendo Awdry, ha affermato: “"A nome della famiglia Awdry, sono lieto che mio padre sia stato onorato con una targa blu nazionale da Historic England. Oltre al suo ruolo di parroco, è stato un appassionato di ferrovie per tutta la vita e, creando Thomas the Tank Engine e i suoi amici, ha inventato un mondo magico e immaginario che ha incantato generazioni di bambini e adulti in tutto il mondo. È meraviglioso che la targa blu nazionale sia stata installata al 30 di Rodborough Avenue, dove ha vissuto per così tanti anni dopo il suo ritiro dall'incarico di parroco."”
Ian McCue, produttore creativo di Thomas & Friends, Mattel, ha affermato: “"Le storie del Reverendo Awdry hanno deliziato generazioni di bambini e famiglie in tutto il mondo, ed è meraviglioso vedere la sua eredità onorata qui a Stroud. Per 80 anni, il marchio Thomas & Friends ha portato avanti il suo spirito di avventura, amicizia e scoperta. La presentazione di oggi non solo celebra la sua straordinaria creatività, ma ci ricorda anche la gioia e la fantasia senza tempo che Thomas & Friends continua a ispirare."”
Emma Roberts, responsabile del programma Railway 200, ha affermato: “"Si tratta di un contributo fantastico al 200° anniversario della ferrovia moderna e di uno splendido riconoscimento a un autore che ha ispirato i bambini di tutto il mondo ad innamorarsi dei treni."”
Il deputato di Stroud, il dott. Simon Opher, ha affermato: “"Questo riconoscimento è atteso da tempo. Il Rev. W. Awdry era un narratore di talento che ha lavorato duramente per affinare e perfezionare la sua arte. Parte del suo genio stava nell'uso del mondo di Sodor, un mondo allo stesso tempo riconoscibile e fantastico. Originariamente scritto per suo figlio, la sua dedizione alla sua arte ci ha lasciato una raccolta di storie intergenerazionali, stratificate e finemente scritte, che ancora oggi ci parlano.
“"Di recente, quando ho visto il film 'Bullet Train' (con Brad Pitt), mi sono reso conto della capacità delle storie di raggiungere un nuovo pubblico: l'intero universo morale di un personaggio è basato sui personaggi di Thomas the Tank Engine, interpretati con un effetto comico.
“"C'è una frase meravigliosa attribuita al Rev. Awdry: 'A volte, le avventure migliori sono quelle che possiamo solo sognare'. Su Sodor, nei suoi meravigliosi libri di piccolo formato e nei nostri cuori, ci ha lasciato alcune delle avventure più belle. Sono lieto che Historic England commemori oggi Awdry con una targa blu."‘
Il consigliere Nigel Prenter, del Consiglio distrettuale di Stroud, ha affermato: “La meravigliosa serie ferroviaria del Rev. Awdry ha conquistato i cuori dei bambini di tutto il mondo per decenni. Uno dei miei nipoti californiani ha tutti i ventisei libri della serie e dorme con uno sotto il cuscino ogni notte. Proprio questa settimana mia moglie Joanne ha mostrato a tre visitatori giapponesi la vetrata di Thomas the Tank Engine nella chiesa di St. Magdalene a Rodborough, che erano venuti appositamente per vedere. Il periodo trascorso dal Rev. Awdry a Rodborough è motivo di grande orgoglio e ha contribuito a rendere Rodborough famosa. Questa targa blu lo onora e lo commemora per il futuro.”
Tim Dunn, conduttore radiofonico e storico delle ferrovie, ha affermato: “"L'eredità di Wilbert Awdry è felicità: su scala davvero globale. Le storie, iniziate in una casa inglese, si sono diffuse in tutto il mondo, regalando gioia a milioni di bambini e adulti, dando vita a un'autentica storia ferroviaria e dando impulso al movimento per la salvaguardia delle ferrovie. Oggi, innumerevoli migliaia di fan sono legati da un'amicizia forgiata dall'amore per le sue storie e per il modellismo; e decine di ferrovie storiche sono in funzione perché volontari e visitatori sono stati motivati dai racconti intelligenti e gentili narrati su Sodor. A quanto pare, Wilbert Awdry è stato anche un motore davvero utile."”
Reverendo Wilbert Awdry
Il reverendo Wilbert Vere Awdry, nato il 15 giugno 1911, è stato un pastore ecclesiastico inglese, appassionato di ferrovie e scrittore per bambini. Meglio conosciuto come il creatore di Thomas the Tank Engine, Awdry è stato un pioniere della letteratura per bambini, la cui immaginazione ha ispirato generazioni di giovani lettori. Attraverso le storie di Thomas e dei suoi amici, Awdry ha unito l'amore per le ferrovie a semplici ma significativi insegnamenti sulla gentilezza e l'amicizia.
Nato nel piccolo villaggio di Ampfield, nell'Hampshire, dove suo padre era vicario, Awdry sviluppò fin da piccolo una passione per le ferrovie. Da bambino, ad Ampfield, aveva visto suo padre costruire un modellino di ferrovia fatto a mano, che suscitò in lui un interesse che crebbe ulteriormente quando la sua famiglia si trasferì a Box, nel Wiltshire. Qui, la loro casa di famiglia si trovava a soli 200 metri dal Box Tunnel. Di notte, Awdry sentiva i treni merci e i segnali acustici, che la sua immaginazione traduceva in conversazioni. Questo avrebbe dato vita a un'idea che in seguito sarebbe diventata Thomas the Tank Engine.
Da giovane decise di seguire le orme del padre ed entrare nella Chiesa. Ordinato sacerdote nel 1936, prestò servizio in diverse parrocchie prima di trasferirsi nel 1940 a King's Norton, Birmingham.
In età avanzata, Awdry si ritirò dalla Chiesa e si stabilì a Stroud, nel Gloucestershire, dove si dedicò ai suoi interessi ferroviari, costruendo ed esponendo modellini di linee, curando la storia delle ferrovie e raccontando la storia di Thomas e della sua casa sull'immaginaria isola di Sodor. Morì a Rodborough il 21 marzo 1997, all'età di 85 anni, l'anno dopo aver ricevuto l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) nella New Year's Honours List.