Londra chiama...

Pubblicato per la prima volta su Rail Magazine

Andy Lord è Commissario dei Trasporti di Londra

Questo è un anno speciale per i trasporti, con due importanti traguardi da celebrare. In tutto il paese, si celebrano i 200 anni dall'inizio della ferrovia moderna. Allo stesso tempo, Transport for London (TfL) celebra i 25 anni dalla sua creazione, volta a unificare autobus, treni, metropolitana e altro ancora della capitale in un'unica rete di trasporto integrata. Questi anniversari evidenziano come la ferrovia abbia trasformato la vita a Londra e non solo.

Sebbene le prime ferrovie siano antecedenti alla metropolitana, i nostri predecessori hanno contribuito a plasmare il trasporto ferroviario moderno, a partire dalla prima ferrovia sotterranea del mondo nel 1863: un viaggio da Paddington a Farringdon Street sulla Metropolitan Railway. Rivoluzionò il modo di viaggiare a Londra, decongestionando la congestione e diventando parte della vita quotidiana.

Nel 1890, la City & South London Railway divenne la prima ferrovia metropolitana elettrica a bassa profondità al mondo, aprendo la strada a innovazioni come la Victoria Line, che introdusse l'Automatic Train Operation (un sistema che gettò le basi per le future operazioni di TfL). Nel corso dei decenni, le donne assunsero ruoli chiave, migliaia di loro trovarono rifugio nelle stazioni della metropolitana durante la Seconda Guerra Mondiale, la Victoria Line fu inaugurata alla fine degli anni '60 e la Piccadilly Line fu estesa fino a Heathrow nel 1977.

Nel 1999, l'estensione della Jubilee Line fino a Stratford fu inaugurata, contribuendo alla riqualificazione dei Docklands e della zona est di Londra. Fu affiancata dalla Docklands Light Railway, che stimolò in modo analogo la riqualificazione dell'area, collegò le persone alla rete di trasporto più ampia e fu la prima del suo genere a utilizzare treni senza conducente. L'approccio di Londra divenne un modello globale. Città di tutto il mondo (tra cui Giappone, Russia e Stati Uniti) svilupparono sistemi sotterranei ispirati al design della Tube. E l'unione di tutte le diverse modalità di trasporto di Londra in un'unica rete integrata nel 2000 ha consentito un approccio strategico che continua ancora oggi, garantendo un approccio più olistico alla crescita e agli investimenti.

Con l'evoluzione della città, si è evoluta anche la ferrovia. Nel 2010, sulla Metropolitan Line sono stati introdotti i primi treni della metropolitana dotati di aria condizionata e completamente attraversabili, migliorando il comfort e l'accessibilità.

Nel 2016, TfL ha lanciato il Night Tube, offrendo un servizio attivo 24 ore su 24 nei fine settimana sulle linee principali e favorendo viaggi notturni più sicuri e convenienti.

L'anno successivo, iniziarono i servizi notturni della London Overground, aggiungendo collegamenti attraverso aree come Shoreditch e New Cross Gate. Oggi, la Overground è una parte vitale della rete ferroviaria londinese, con le sue linee recentemente nominate per onorare le comunità che servono e migliorare la navigazione. Nel 2021, la Northern Line è stata estesa fino a Nine Elms e Battersea Power Station: la prima grande estensione della metropolitana del XXI secolo, migliorando l'accesso alle aree in crescita e sostenendo nuove abitazioni e posti di lavoro. La linea Elizabeth è seguita nel 2022. L'aggiunta più significativa al sistema di trasporto londinese da generazioni, che si estende per oltre 100 km (62 miglia) attraverso Londra, ha aumentato la capacità ferroviaria della capitale di 10% (il più grande incremento in oltre 70 anni).

Nel 2025, celebreremo anche il 25° anniversario della rete tranviaria di Londra, che copre le zone più a sud della città. Sebbene risalga al 1861, la moderna rete tranviaria è stata lanciata nel 2000 e oggi è completamente elettrica, con accesso senza gradini. Con la crescita demografica di Londra, negli ultimi 25 anni i team di TfL hanno guidato un importante programma per modernizzare le infrastrutture obsolete.

Ma la metropolitana è molto più di un semplice mezzo di trasporto: è un'icona di Londra. Dal tondo rosso e dal carattere Johnston alla mappa della metropolitana, la sua identità visiva è famosa in tutto il mondo. Persino la moquette (il caratteristico tessuto dei sedili) fa parte di questa storia. I clienti sono al centro di tutto ciò che facciamo e, mentre Oyster e i pagamenti contactless rendono i viaggi più fluidi, abbiamo anche aggiunto elementi creativi e culturali alla rete. Il London Transport Museum di Covent Garden ripercorre 200 anni di innovazione e invita i visitatori a esplorare il futuro dei trasporti.

E da 25 anni, Art on the Underground commissiona opere site-specific, tra cui murales alla stazione della metropolitana di Brixton. Poesie tratte dai Laureates ricoprono le carrozze dei treni, giardini crescono agli angoli delle stazioni e artisti di strada autorizzati si esibiscono per milioni di passeggeri. È fondamentale che tutti traggano beneficio dal trasporto pubblico, e l'accessibilità e l'inclusione sono centrali nella missione di TfL.

Nel 2010, la stazione di King's Cross St. Pancras ha ottenuto l'accesso senza gradini in tempo per i Giochi Olimpici e Paralimpici del 2012. Nel 2023, TfL ha lanciato Equity in Motion, un piano di inclusione dei clienti con oltre 80 azioni volte a migliorare comfort, sicurezza, accessibilità e design. E di recente, è stato inaugurato un ingresso senza gradini alla stazione di Knightsbridge, avvicinandoci all'obiettivo del sindaco di rendere il 50% della metropolitana privo di gradini entro il 2030.

Mentre celebriamo i 25 anni dell'organizzazione, riflettiamo anche sulla più ampia eredità di questa trasformazione: come gli investimenti nei trasporti abbiano plasmato la crescita di Londra, creato posti di lavoro e abitazioni e connesso le comunità. Uno speciale medaglione d'argento e poster disegnati da artisti celebrano questo momento, rendendo omaggio ai successi dell'ultimo quarto di secolo.

Guardando al futuro, i lavori di ammodernamento proseguono. Nuovi treni a basso consumo energetico, con accesso pedonale e aria condizionata arriveranno sulla Piccadilly Line, mentre la DLR accoglierà una flotta moderna con maggiore comfort, capacità e accessibilità. Nel frattempo, la galleria "Future Engineers" del Museo esplora le tecnologie in evoluzione, e il programma "Enjoyment to Employment" aiuta i giovani a esplorare carriere nel settore dei trasporti. Il finanziamento a lungo termine recentemente garantito per investimenti di capitale in nuovi treni e una migliore segnaletica consentirà inoltre a TfL di creare un flusso di investimenti sostenibili, che avrà un impatto estremamente positivo sui fornitori, sostenendo l'occupazione e la crescita economica in tutto il Paese.