La polizia dei trasporti britannica

La Polizia dei Trasporti britannica fornisce un servizio specializzato dedicato alla protezione di passeggeri e personale. Bill Rogerson scopre come tutto è iniziato.

Le origini delle moderne forze di polizia risalgono al 1797, anno in cui vennero istituiti i Bow Street Runners (gli originali "rapinatori") e la Thames Marine Police per combattere la pirateria che dilagava sul Tamigi.

Quando la Stockton and Darlington Railway effettuò la sua corsa inaugurale il 27 settembre 1825, si fece menzione di un ufficiale di polizia ferroviaria, Joseph Sedgwick, che fu il primo ufficiale di polizia ferroviaria di cui si abbia notizia, in servizio a Stockton nel 1825.

Solo pochi mesi dopo, il 30 giugno 1826, si ebbe la prima menzione documentata dell'istituzione di un sovrintendente di polizia, quattro ufficiali e tanti agenti o "guardiani" quanti ne richiedevano le circostanze. La polizia ferroviaria era quindi in servizio tre anni prima della costituzione della Polizia Metropolitana, avvenuta il 29 settembre 1829.

Uno degli agenti di polizia era il poliziotto W. John Metcalfe, che si arruolò negli anni '40 dell'Ottocento. Un suo dipinto con la tunica rossa è esposto al National Railway Museum di York.

Nei successivi 50 anni la rete ferroviaria si espanse a un ritmo straordinario, impiegando un'enorme forza lavoro di uomini precedentemente impiegati nello scavo di canali, o "navigations" (da cui il termine "navvy"). Si pensava che questi manovali fossero irlandesi, ma la maggior parte proveniva dalle classi agricole inglesi. Altri provenivano da Germania e Francia per trovare lavoro.

All'epoca in cui non esistevano le forze di polizia delle contee, bande di manovali seminarono il terrore nella signorile Gran Bretagna vittoriana, spingendo il Parlamento ad approvare una legge il 10 agosto 1838 che imponeva a tutte le compagnie ferroviarie di fornire agenti di polizia per pattugliare e proteggere la ferrovia.

I manovali tennero molto impegnato il primo ufficiale di polizia ferroviaria. Nel 1839, scoppiò una rissa durante la costruzione della ferrovia Chester-Birkenhead. Ci vollero quattro giorni e la minaccia di un intervento militare per ristabilire l'ordine.

Anche la polizia ferroviaria dei primi tempi ebbe un ruolo nella gestione delle ferrovie: un agente di polizia era presente lungo ogni miglio della linea per regolare i treni e gestire ogni scambio.

Un nuovo primato per le ferrovie arrivò nel 1845, quando John Tawell divenne la prima persona ad essere arrestata con l'aiuto della tecnologia informatica.

Tawell aveva assassinato un ex servitore a Slough ed era fuggito a bordo di un treno diretto a Londra. Un messaggio fu inviato a Paddington tramite il telegrafo appena installato e il sergente William Williams della Great Western Railway Police lo accolse dal treno e lo arrestò.

All'inizio del 1900, molte forze ferroviarie si riorganizzarono. La North-Eastern Railway Police divenne la prima forza di polizia nel Regno Unito a utilizzare cani poliziotto nel 1909.

Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, gli ufficiali della polizia ferroviaria risposero alla chiamata alle armi. La polizia ferroviaria delle Midland perse 561 TP3T del suo personale a causa del passaggio all'esercito. Per sostituirli, furono assunti agenti speciali retribuiti e donne, rendendo la polizia ferroviaria una delle prime forze a reclutare donne.

Dopo la guerra, gli ufficiali di ritorno videro i loro stipendi ridotti e le condizioni di lavoro peggiorare, il che portò alla creazione della Federazione di Polizia e all'unico sciopero della polizia in Gran Bretagna nel 1919.

Nel 1921, il Railways Act accorpò centinaia di poliziotti ferroviari, portuali e portuali in quattro grandi organizzazioni: Great Western; London and North Eastern; London, Midland and Scottish; e Southern. Ognuna era guidata da un capo della polizia.

La seconda guerra mondiale portò alla temporanea fusione della polizia ferroviaria in un'unica forza, rendendola la seconda più grande del Regno Unito.

La Luftwaffe di Hitler prese di mira le ferrovie. Nel 1940, circa 600 persone si erano rifugiate nella stazione sotterranea di Balham quando questa fu colpita da una bomba. Le condutture idriche, del gas e fognarie si ruppero e 68 persone annegarono a causa dell'allagamento della stazione. La polizia ferroviaria impiegò tre mesi per estrarre e identificare i morti.

In seguito al successo dell'accorpamento temporaneo della polizia ferroviaria, nel 1949 venne istituita la British Transport Commission Police, formata dalle quattro vecchie forze ferroviarie, dalla polizia dei canali e da diverse forze portuali.

Nel 1979, la Polizia dei Trasporti britannica è stata una delle prime forze in Europa a informatizzare la registrazione dei reati. Ha inoltre avviato la pianificazione di emergenza e l'uso di esercitazioni dal vivo e simulate per combattere il terrorismo.

Più di recente, l'istituzione di una Polizia Speciale nel 1996 e il reclutamento di Ufficiali di Supporto alla Comunità hanno migliorato il modo in cui la forza protegge e rassicura i sei milioni di persone che viaggiano e lavorano ogni giorno sulle ferrovie britanniche.

La BTP è la Polizia Nazionale per le ferrovie della Gran Bretagna. Ha la stessa struttura di gradi, uniformi, equipaggiamento e poteri di arresto delle forze dell'Interno. Gli agenti sono dotati di competenze e conoscenze specialistiche in ambito ferroviario e ricevono una formazione specifica per prepararli alle sfide specifiche che l'ambiente ferroviario può presentare.

Per quasi 200 anni, BTP ha gestito tutti i tipi di reati e ha costantemente sviluppato le proprie competenze in settori quali la lotta al terrorismo, la gestione di incidenti gravi e la gestione delle vittime, riducendo al minimo i disagi al sistema ferroviario.

La forza si è inoltre evoluta per garantire un servizio di polizia senza interruzioni in diversi paesi europei, con l'introduzione dei servizi Eurostar e l'espansione dei principali tornei di calcio europei e delle Coppe del mondo.

La sua missione è quella di collaborare con altri per creare un ambiente ferroviario sicuro, libero da interruzioni e dal timore della criminalità.

Le ferrovie sono reti complesse e interdipendenti. Il vantaggio di avere una forza nazionale dedicata specificamente alla rete ferroviaria è quello di garantire una risposta tempestiva e appropriata, con il minimo disagio e la massima qualità del servizio.

Ogni anno due miliardi di passeggeri percorrono la rete: garantire la loro sicurezza è compito della BTP.