In 1924 publiceerde de London, Midland & Scottish Railway een waarschuwing aan het personeel over enkele gevaren die ze op het werk tegenkwamen – waaronder 'hoofden – je verliest!'. Ze hadden de risico's van het werk wellicht kunnen benadrukken: alleen al dat jaar stierven 263 spoorwegmedewerkers op het werk en raakten maar liefst 21.098 gewond. Maar wie waren die medewerkers, in 1924 en sinds de komst van de spoorwegen? Hoe kunnen we voormalige spoorwegmedewerkers lokaliseren – en hen de juiste plek geven op de plekken waar ze woonden, werkten en speelden? Deze vragen zijn bijzonder actueel tijdens 'Railway 200' en met het thema 'het vieren van spoorwegmensen' – maar waar vinden we die mensen?
Eén manier waarop we ten minste een deel van die medewerkers kunnen bereiken, en dat is de focus van de lezing, is waar ze een belangrijke stempel op de documentaire hebben gedrukt: via de ongelukken die ze hadden. Deze incidenten vonden plaats in heel Groot-Brittannië, overal waar spoorwegen waren. Ze geven ons een onschatbaar inzicht in gewone mensen in hun omgeving, en bieden ons rijke mogelijkheden om bij te dragen aan en inzicht te krijgen in de lokale geschiedenis. Ik zal het Railway Work, Life & Death-project introduceren, een samenwerking die het werkzame leven en de ongevallen van Brits en Iers spoorwegpersoneel onderzoekt. We zullen bekijken hoe het project kan bijdragen aan het begrijpen van de aard van spoorwegwerk en hoe het kan bijdragen aan de lokale geschiedenis door zich te richten op specifieke locaties. Ik zal een aantal van de lokale historische activiteiten van het project belichten en ik moedig u allen van harte aan om te ontdekken wat het project u te bieden heeft.
Mike Esbester is hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Portsmouth en mede-leider van het Railway Work, Life & Death-project (www.railwayaccidents.port.ac.uk). Dit project onderzoekt het werkzame leven van Brits en Iers spoorwegpersoneel, aan de hand van de ongevallen die ze meemaakten en de documenten die ze achterlieten. Het project is een samenwerking tussen de Universiteit van Portsmouth, het National Railway Museum en het Modern Records Centre, en omvat ook samenwerking met het Nationaal Archief van het Verenigd Koninkrijk en de RMT Union.