Deze online lezing maakt deel uit van de reeks ter gelegenheid van Railway 200, via het Transport & Mobility History Seminar van het Institute of Historical Research. De toegang is gratis en is bedoeld voor iedereen die geïnteresseerd is in spoorweggeschiedenis.
Hoewel recente etnografieën van de alledaagse staat en de antropologie van de bureaucratie hebben belicht hoe frontliniewerkers de morele en affectieve dimensies van bestuur belichamen, is de blik van de etnograaf vaak de primaire lens gebleven. Er is veel minder aandacht besteed aan hoe dergelijke werkers zichzelf in de geschiedenis schrijven, via memoires en autobiografische fragmenten die als nostalgisch of onbetrouwbaar worden afgedaan.
Dit seminar richt zich op dergelijke zelfrepresentaties en baseert zich daarbij op geselecteerde memoires van Britse stationschefs en mondelinge geschiedenissen van het National Archive of Railway Oral Histories (NAROH). Samen bieden ze een kijkje in de spoorweggeschiedenis van het midden van de twintigste eeuw, een tijd die landschapshistorici vaak beschouwen als een tussenperiode, zwevend tussen de grandeur van het Victoriaanse tijdperk en de bureaucratische soberheid van de Britse spoorwegen na de oorlog.
Aandachtig gelezen vormen deze verslagen niet louter herinneringen, maar een vorm van infrastructurele zelfkennis: reflecties waarmee arbeiders de tijdelijke discipline van de spoorwegen, de materiële intimiteiten en de ethische eisen ervan begrepen. Stationsbeheer ontpopt zich als een improvisatiekunst, balancerend tussen orde en toeval, regel en zorg, een praktijk waardoor de spoorwegen zelf leesbaar worden als een doorleefde bureaucratie.
Nirali Joshi is sociaal geograaf met als belangrijkste werkgebieden en interesses de antropologie van de staat, de politieke geografie van openbare voorzieningen en de sociale arbeid van alledaagse infrastructurele werelden. Haar huidige werk heeft een sterke empirische focus op de postkoloniale spoorweg. Van 2024 tot 2026 is ze onderzoeker bij het RAILIMAGE-project, dat de wereldwijde kwalitatieve en verbeeldingsrijke geschiedenis van de langeafstandstreinreis in de twintigste eeuw beschrijft.