Breng de geweldige Britse treinvakantie terug

Eerst gepubliceerd in Rail Magazine

In onze serie ter ere van Spoorweg 200, Goede reis oprichter Nat Taplin viert de geboorte van de grote Britse treinvakantie en roept op tot een renaissance van het toerisme per trein.

Vóór de komst van de spoorwegen waagden alleen de dapperste reizigers hun vakantie in Devon.

In 1828 duurde de reis per paardenkoets van Londen naar Exeter ongeveer 20 uur. In de zomer waren de wegen stoffig en hobbelig. In de winter was de modder kleverig en diep.

Tegen de tijd dat u op het strand aankomt, hangt de gedachte aan de reis naar huis waarschijnlijk nog als een donkere wolk boven u, net als de smog die u in Londen hebt achtergelaten.

Gelukkig kwamen toen de spoorwegen, waardoor vakanties naar aangename badplaatsen zoals Torquay en Sidmouth veel gemakkelijker en betaalbaarder werden. Op 1 mei 1844 arriveerden de eerste treinreizigers uit Londen in Exeter, slechts vijf en een kwartier na vertrek uit Paddington.

En het waren niet alleen vakanties naar Devon die een transformatie ondergingen. Overal in het land, nieuwe spoorlijnen hebben mensen in staat gesteld om voorheen moeilijk bereikbare plaatsen te bezoeken voor de eerste keer.

In 1847 werd de de spoorlijn bereikte Windermere in het Lake DistrictMensen uit steden als Newcastle, Manchester en Liverpool konden eindelijk de landschappen van Wordsworth en Turner bezoeken.

Zowel de hogere klassen als de arbeidersklasse kwamen massaal, hun treinkaartjes in de hand en verlangend naar de bezienswaardigheden. De spoorwegen waren gearriveerd – en toeristische trekpleisters waren geboren.

De opkomst van de verkeersopstopping

Tegenwoordig gonzen veel van deze 'honeypots' nog steeds van de toeristen. Maar steeds minder mensen komen met de trein; de smalle, stenen straatjes van Beatrix Potter bruisen van het lawaai en de drukte van auto's. Samen verpesten we de bijzondere plekken waar we van zijn gaan genieten.

Bij Good Journey willen we dat meer mensen de omgeving verkennen met de trein, bus, fiets en te voet. We weten dat 22% van de Britse huishoudens geen auto bezit. Zij verdienen gelijke toegang tot vrije tijd, natuur en cultuur. We werken samen met toeristische attracties in het Verenigd Koninkrijk – en organisaties zoals de National Trust – om de autovrije toegang te verbeteren.

Een no-brainer

De keuze voor de trein voor een leuk dagje uit of een vakantie is een logische keuze.

Het avontuur begint zodra je de deur uitgaat. Stap aan boord en leun achterover, geniet van het uitzicht, lees een goed boek, geniet van een picknick of doe een dutje – net zoals onze voorouders dat jaren geleden deden.

Het is ook een milieuvriendelijke manier van reizen. De trein bespaart jaarlijks meer dan 4,5 miljoen ton CO2-uitstoot. We weten dat dit belangrijk is voor toeristen – gegevens van Booking.com blijkt dat 54% van de reizigers duurzamere vervoersmiddelen wil gebruiken.

Veel potentiële reizigers zien er echter van af om de trein te nemen vanwege de kosten, ingewikkelde kaartjes en de slechte betrouwbaarheid, toegankelijkheid en integratie.

De 200e verjaardag van de spoorwegen is een gelegenheid om terug te blikken en de opkomst van het treintoerisme te vieren, maar ook om vooruit te kijken. Wat kunnen we doen om meer treintoerisme te stimuleren? Hoe kunnen we vakantiegangers de mogelijkheid bieden om hun auto thuis te laten en in te stappen?

Autovrije vakanties

Stel je een wereld voor waarin reizen met de trein goedkoper is dan met de auto. Waar de bus voor het station klaarstaat als je aankomt. Waar een voedselpakket klaarstaat bij je vakantiehuisje, samen met een gratis bus- en treinabonnement en gratis fietsen voor de hele week.

Als we het echt serieus nemen om meer mensen mee te laten reizen met de trein, dan moeten we daar naar streven. We moeten beginnen met:

• Simpele, betaalbare treinkaartjes. Een autorit kost hetzelfde, ongeacht het tijdstip van reizen en hoe last-minute je ook reist. Daar concurreren we mee.
• Treinen die rijden wanneer mensen dat willen. Veel routes zijn nu drukker in het weekend dan doordeweeks. We hebben een dienstregeling nodig die daarop aansluit.
• Fietswagons, zoals op de West Highland Line van ScotRail, zodat u gemakkelijk een fiets mee kunt nemen op vakantie (in plaats van te worstelen met online reserveringen en uw fiets aan een haak te hijsen).
• Bussen die aansluiten op treinen. Als ze het op het continent kunnen, waarom wij dan niet?
• Taxivervoer en bagageafhandeling van treinstations naar vakantieaccommodaties tegen een vaste prijs.
• Gastenkaarten (zoals in de bestemming Alpine Pearls) bieden all-inclusive openbaar vervoer tijdens uw vakantie.
• 2-voor-1-toegang voor treinreizigers bij toeristische attracties in het Verenigd Koninkrijk, niet alleen in grote steden.
• Schaf de BTW op autovrije toerismepakketten af – combineer trein- en busreizen met toegang tot attracties of accommodatie.

Er zijn ongetwijfeld allerlei commerciële en logistieke obstakels voor deze wensenlijst. We zeggen niet dat het snel en gemakkelijk zal gaan.

Maar de toekomst van de spoorwegen ligt waar het begon... met vrijetijdsreizen. We moeten treinreizen goedkoper, gemakkelijker en aangenamer maken dan autoreizen.

Bij de evaluatie van spoorwegen moet de overheid ook rekening houden met de werkelijke kosten van de auto: wegonderhoud, ongelukken en de gevolgen van files en vervuiling voor de economie, de gezondheidszorg en ons milieu.

Ik ben net oud genoeg om me nog initiatieven van British Rail te herinneren, zoals Motorail, speciale aanbiedingen van de kust op zomerzaterdagen en 'Kids for a Quid'.

De oplossingen zijn nu misschien anders, maar dat is het soort creatieve, inclusieve denken dat we nodig hebben om de fantastische Britse treinvakantie terug te brengen.

Bronnen:

• De opkomst van de badplaatsen in Devon 1750-1900, John F. Travis
• Rail Delivery Group: De waarde van spoor