Ter gelegenheid van de Maand van de Geschiedenis van de Gehandicaptenzorg, spreekt Dr. Mike Esbester, hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Portsmouth en mede-leider van de Spoorwegwerk, leven en dood Dit project onderzoekt hoe mensen met een beperking al lange tijd op onze spoorwegen werken.
In het Verenigd Koninkrijk, Maand van de Geschiedenis van de Handicap De Maand van de Geschiedenis van de Gehandicapten vindt jaarlijks plaats tussen november en december – dit jaar van 20 november tot en met 20 december. Het is een belangrijke manier om de bijdragen en de plaats van mensen met een beperking in ons verleden, heden en toekomst te belichten. Aangezien een van de belangrijkste thema's van Railway 200 'het eren van spoorwegpersoneel' is, is de Maand van de Geschiedenis van de Gehandicapten een ideaal moment om na te denken over waar we mensen met een beperking in het verleden – en ook in het heden – op onze spoorwegen zouden kunnen aantreffen.
Een historische blik helpt ons te zien hoe mensen met een beperking al lange tijd een plek hebben in en op de Britse spoorwegen. Het kan echter lastig zijn om veel te vinden over de ervaringen van mensen met een beperking met treinreizen en spoorwegwerk, vooral als je verder kijkt dan de recente geschiedenis. Dit weerspiegelt de manier waarop de samenleving in het verleden mensen met een beperking vaak marginaliseerde – maar het is nog steeds mogelijk om meer te weten te komen. Zo is er bijvoorbeeld onderzoek gedaan door Dr. Oli Betts in zijn rol als Nationaal Spoorwegmuseum’De onderzoeksleider van [naam universiteit] heeft onderzoek gedaan naar de ervaringen van blinde passagiers met treinreizen in het begin van de twintigste eeuw (u kunt Bekijk hier zijn presentatie.).
Neem bijvoorbeeld het geval van John Gillespie. Het is moeilijk om veel over hem te weten te komen – hij lijkt een gewone man te zijn geweest. Hij werd geboren in Coatbridge, vlakbij Glasgow, in 1866. Hij komt voor in het project 'Railway Work, Life & Death' omdat hij in 1909 een ongeluk had in Broxburn, vlakbij Edinburgh. Hij was in dienst van de North British Railway (NBR) als piloot – iemand die verantwoordelijk was voor het begeleiden van een locomotiefbemanning over een bepaald traject, vooral als ze de route niet kenden. Om 16.45 uur op 29 november 1909 hielp hij met het koppelen van wagons toen een wiel over zijn voet reed. Uit het onderzoek naar het incident bleek dat hij geen wagons had mogen koppelen omdat hij in 1886 zijn rechterarm en een vinger van zijn linkerhand had verloren. Dit lijkt het enige overgebleven document te zijn dat Johns handicap vermeldt – zonder deze terloopse opmerking zouden we er niets van weten. Gelukkig overleefde hij het en bleef hij daarna voor de NBR werken. Zijn handicap vormde duidelijk geen belemmering voor een baan bij de spoorwegen.
In andere delen van de database van het project 'Railway Work, Life & Death' vinden we gegevens van werknemers met diverse handicaps, zoals William Leek, spoorlegger bij de North Eastern Railway, die naar verluidt doof was en in 1859 betrokken raakte bij een ongeluk in Bolton Percy, Yorkshire. Ook personeel met een visuele beperking en andere handicaps komen in de archieven voor. Zo zien we hoe werknemers met een handicap een plek hadden in de spoorwegindustrie.
Zoals uit het onderzoek van ons project is gebleken, was werken bij de spoorwegen in het verleden gevaarlijk en leidde het soms tot invaliditeit. In dergelijke gevallen gebruikten sommige bedrijven, zoals de Great Western Railway, de London and North Western Railway en de North Eastern Railway, hun werkplaatsen om protheses te vervaardigen voor gewonde medewerkers. Hierover is meer te lezen in... deze blogberichten uit het project Spoorwegwerk, Leven & Dood.
Spoorwegmaatschappijen vonden vaak een nieuwe functie voor de recentelijk gehandicapte werknemer. Thomas Manners bewees eens te meer dat een fysieke beperking iemands vermogen om voor de spoorwegen te werken niet hoefde te belemmeren. Geboren in 1866, werkte hij eind jaren 1890 voor de Barry Railway in Zuid-Wales als remmer – iemand die verantwoordelijk was voor het bedienen van de remmen van goederenwagons. Helaas kreeg hij in maart 1905 een ongeluk in Barry No. 2 Dock, waarbij hij zijn linkerbeen verloor. Na het ongeluk koos Thomas er bewust voor om bij de Barry Railway te blijven werken, aanvankelijk in de telefooncentrale van het dok. Van daaruit werkte hij zich op tot hij in de jaren 1920 de controleur van Barry Docks werd, een functie die we verder zullen onderzoeken. in deze publicatie.
Ook rangeerder Walter Bridger had in 1873 een ongeluk bij Three Bridges in Sussex, waarbij hij een been verloor. Hij keerde terug naar de London, Brighton and South Coast Railway en werd uiteindelijk seinwachter in Fishbourne, aan de zuidkust van Engeland. Zijn levensverhaal was er een om nooit te vergeten. Spoorwegverleden van de regio Portsmouth Het project is onderzocht met de hulp van Walters nakomelingen. U kunt Lees hier meer over Walter..
Door de vaak relatief kleine verwijzingen in de documenten nader te onderzoeken, krijgen we inzicht in de rijke verscheidenheid aan ervaringen van spoorwegarbeiders met een beperking in het verleden. Belangrijk is dat dit ons helpt de bijdragen die mensen met een beperking sinds de begindagen van ons spoorwegsysteem hebben geleverd, beter te waarderen en te erkennen.
Naarmate de houding ten opzichte van en het begrip voor handicaps de afgelopen 200 jaar zijn veranderd, zijn er ook stappen gezet richting meer inclusiviteit. Het besef van het belang van gelijkheid leidt nu tot veel actievere pogingen om de diversiteit van het Verenigd Koninkrijk beter te weerspiegelen in de samenstelling van het personeel in de spoorwegsector en bij haar klanten. Dit gebeurt onder andere via groepen zoals Network Rail's CanDo, een door werknemers gerund netwerk voor collega's met een handicap, en het Built Environment Accessibility Panel (BEAP), een vrijwillig panel dat deskundig advies geeft over het toegankelijk maken van gebouwde omgevingen.
Hoewel er nog veel werk aan de winkel is, is er vooruitgang geboekt om onze spoorwegen toegankelijker te maken voor personeel, passagiers en iedereen die het systeem gebruikt. Een blik in het verleden helpt ons te begrijpen waar de sector en de maatschappij in het algemeen vandaan komen. Het laat ons ook zien hoe de sector in het verleden mensen met een beperking heeft betrokken en herinnert ons aan het belang van voortdurende inspanningen om verbeteringen door te voeren.
