Het verhaal van Liverpool is onlosmakelijk verbonden met de evolutie van de spoorwegen. Begin jaren 2000 had ik zes jaar lang het voorrecht om stations te beheren, een baan die een uniek perspectief bood op de vitale rol van deze infrastructuur.
Elke dag kon een nieuwe en afwisselende ervaring zijn. Het observeren van de talloze reizen die reizigers maakten, van dagelijkse woon-werkverkeer tot bijzondere familiereizen en vakantieavonturen, onderstreepte de betekenis van de spoorwegen voor het verbinden van mensen.
Als je aan het spoor werkt, zie je de brede waaier aan maatschappelijke aspecten. Ik kwam mensen uit alle lagen van de bevolking tegen, van de meest kwetsbaren, zoals daklozen, die met zeer moeilijke uitdagingen kampen, tot gewone forenzen en zelfs bekende figuren. Ik heb zelfs eens een trein met voormalig premier Tony Blair vanaf Liverpool Lime Street laten rijden.
Al vroeg in mijn carrière ontwikkelde ik een sterke waardering voor de milieuvoordelen van reizen per trein. Vergeleken met auto's of vliegtuigen bieden treinen een veel efficiëntere en duurzamere manier van vervoer.
Een opvallend kenmerk van de spoorwegsector is het sterke gevoel van loyaliteit en trots onder het personeel. Mensen zijn er trots op dat ze voor de spoorwegen werken. Deze kameraadschap is er zelfs drie decennia na de privatisering van de sector nog steeds. De ethos van publieke dienstverlening zit diepgeworteld in de mensen die in de sector werken.
De geschiedenis van Liverpool is nauw verweven met de ontwikkeling van de spoorweg. Het gebied rond station Crown Street – het huidige Edge Hill-station – waar 's werelds eerste intercitytrein ontstond, was een belangrijk innovatiecentrum. Het was echt het Silicon Valley van die tijd.
De groei van Liverpool als stad en havenstad in de 19e eeuw zou simpelweg niet mogelijk zijn geweest zonder de ongelooflijke spoorweginfrastructuur en de investeringen die toen werden gedaan.
Het is bovendien de moeite waard om op te merken dat het goederenvervoer per spoor een essentieel onderdeel blijft van de haven van Liverpool. Liverpool is de enige diepzeehaven aan de westkust van het Verenigd Koninkrijk en nog steeds de op twee na grootste haven van het land.
Als stad zijn we ongelooflijk trots op ons spoorwegnet, en we zijn ons er terdege van bewust dat veel andere Britse steden niet zo goed bereikbaar zijn als wij. Onze lokale diensten, zoals het metronetwerk van de Merseyrail, vormen een essentiële basis voor onze economie.
Ze trekken niet alleen duizenden bezoekers voor onze toeristische sector en ondersteunen culturele en sportieve evenementen, maar de mensen die hier wonen, zijn ook erg afhankelijk van de treinen.
Binnen de stadsgrenzen heeft 40 procent van de inwoners geen auto – treinverbindingen zijn daarom cruciaal in hun leven. Daarom was het zo belangrijk om het treinpark onlangs te vernieuwen, zodat we nu de meest toegankelijke treinen van het land hebben, met traploze toegang vanaf elk perron en traploze toegang op veel stations.
Voor mensen van buiten Liverpool die de stad bezoeken, is de trein verreweg de populairste manier om er te komen. Sterker nog, het aantal passagiersreizen van Londen naar Liverpool behoort tot de grootste van het land. Liverpool is de enige bestemming in het Verenigd Koninkrijk waar meer mensen vanuit Londen reizen dan naar de hoofdstad.
Grote, regelmatig terugkerende evenementen zoals de Grand National, Premier League-voetbal en het Open Championship zijn afhankelijk van de fantastische treinverbindingen die we in de regio Liverpool City hebben.
En met het oog op de toekomst willen we investeren in de toekomst van het netwerk dat we hebben.
Station Liverpool Baltic is een project van £100 miljoen waarbij een ongelooflijk creatieve en levendige wijk in Liverpool een eigen station krijgt.
En in de wijde regio zou de nieuwe Liverpool Manchester Railway een explosieve economische groei kunnen veroorzaken die vergelijkbaar is met wat er in de 19e eeuw gebeurde.
Spoorwegen transformeren steden, hun economieën en het leven van de mensen eromheen. Al 200 jaar is de spoorwegsector een positieve en stimulerende sector in Liverpool. Ze heeft de levensstandaard en de kwaliteit van hun leven verbeterd. De spoorwegsector zal dat nog vele jaren blijven doen.
