Andy LordEerst gepubliceerd in Rail Magazine
Andy Lord is commissaris van Transport voor Londen
Dit is een bijzonder jaar voor transport, met twee belangrijke mijlpalen. In het hele land vieren mensen het 200-jarig jubileum van de aanleg van de moderne spoorwegen. Tegelijkertijd viert Transport for London (TfL) haar 25-jarig jubileum, dat is opgericht om de bussen, treinen, metro en meer van de hoofdstad te verenigen tot één geïntegreerd transportnetwerk. Deze jubilea benadrukken hoe de spoorwegen het leven in Londen en daarbuiten hebben veranderd.
Hoewel de eerste spoorwegen al bestonden vóór de metro, hebben onze voorgangers bijgedragen aan de vormgeving van het moderne treinverkeer, te beginnen met 's werelds eerste metro in 1863 – een rit van Paddington naar Farringdon Street met de Metropolitan Railway. Deze baanbrekende ontwikkeling bracht een revolutie teweeg in het reizen in Londen, verminderde de drukte en werd onderdeel van het dagelijks leven.
In 1890 werd de City & South London Railway 's werelds eerste elektrische metrolijn met een diepe ondergronds platform, wat de weg vrijmaakte voor innovaties zoals de Victoria Line, die Automatic Train Operation introduceerde (een systeem dat de basis legde voor de toekomstige activiteiten van TfL). In de loop der decennia namen vrouwen sleutelrollen op zich, duizenden mensen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog opgevangen in metrostations, de Victoria Line werd eind jaren 60 geopend en de Piccadilly Line werd in 1977 doorgetrokken naar Heathrow.
In 1999 werd de Jubilee Line naar Stratford geopend, een uitbreiding die bijdroeg aan de heropleving van de Docklands en Oost-Londen. De lijn werkte samen met de Docklands Light Railway, die eveneens de heropleving van het gebied stimuleerde, mensen verbond met het bredere transportnetwerk en de eerste in zijn soort was met zelfrijdende treinen. De aanpak van Londen werd een wereldwijd model. Steden over de hele wereld (waaronder Japan, Rusland en de VS) ontwikkelden metrosystemen geïnspireerd op het ontwerp van de metro. En de samenvoeging van alle verschillende vervoerswijzen in Londen in één geïntegreerd netwerk in 2000 maakte een strategische aanpak mogelijk die vandaag de dag nog steeds wordt toegepast en zorgt voor een meer holistische benadering van groei en investeringen.
Naarmate de stad evolueerde, ontwikkelde ook de spoorweg zich. In 2010 werden de eerste metrostellen met airconditioning en volledige doorgang op de Metropolitan Line geïntroduceerd, wat het comfort en de toegankelijkheid verbeterde.
In 2016 lanceerde TfL de Night Tube, een 24-uursdienst in het weekend op belangrijke lijnen die veiliger en betaalbaarder reizen 's avonds laat mogelijk maakt.
Het jaar daarop startten de nachtdiensten van de London Overground, met verbindingen door gebieden zoals Shoreditch en New Cross Gate. Tegenwoordig is de Overground een essentieel onderdeel van het Londense spoorwegnet. De lijnen zijn onlangs vernoemd naar de gemeenschappen die ze bedienen en om de navigatie te verbeteren. In 2021 werd de Northern Line doorgetrokken naar Nine Elms en Battersea Power Station – de eerste grote metro-uitbreiding van de 21e eeuw. Deze lijn verbeterde de toegang tot groeiende gebieden en creëerde nieuwe woningen en banen. De Elizabeth Line volgde in 2022. Deze lijn, de belangrijkste uitbreiding van het Londense transportsysteem in generaties, besloeg meer dan 100 km (62 mijl) door Londen en verhoogde de spoorcapaciteit in de hoofdstad met 10% (de grootste toename in meer dan 70 jaar).
In 2025 vieren we ook het 25-jarig jubileum van het London Tram-netwerk, dat reizen in de meest zuidelijke delen van de stad mogelijk maakt. Hoewel het dateert uit 1861, werd het moderne tramnetwerk in 2000 gelanceerd en is het vandaag de dag volledig elektrisch en traploos toegankelijk. Gezien de groeiende bevolking van Londen hebben teams van TfL de afgelopen 25 jaar een grootschalig programma geleid om de verouderde infrastructuur te moderniseren.
Maar de metro is meer dan alleen vervoer – het is een icoon van Londen. Van het rode rondel en het Johnston-lettertype tot de metrokaart, de visuele identiteit is wereldberoemd. Zelfs moquette (de kenmerkende stoelbekleding) maakt deel uit van dat verhaal. Klanten staan centraal in alles wat we doen, en hoewel Oyster en contactloos betalen de reis van mensen soepeler maken, hebben we ook creatieve en culturele elementen aan het netwerk toegevoegd. Het London Transport Museum in Covent Garden belicht 200 jaar innovatie en nodigt bezoekers uit om de toekomst van transport te ontdekken.
En al 25 jaar geeft Art on the Underground opdracht tot locatiegebonden werken, waaronder muurschilderingen op het metrostation Brixton. Gedichten van Laureates sieren treinwagons, tuinen groeien in hoeken van het station en erkende straatmuzikanten treden op voor miljoenen passagiers. Het is essentieel dat iedereen profiteert van het openbaar vervoer, en toegankelijkheid en inclusie staan centraal in de missie van TfL.
In 2010 kreeg King's Cross St Pancras een trapvrije toegang, net op tijd voor de Olympische en Paralympische Spelen van 2012. In 2023 lanceerde TfL Equity in Motion, een klantparticipatieplan met meer dan 80 acties om comfort, veiligheid, toegankelijkheid en design te verbeteren. En onlangs werd een trapvrije ingang geopend bij station Knightsbridge, waarmee we dichter bij de doelstelling van de burgemeester komen om metrolijn 50% in 2030 trapvrij te maken.
Terwijl we ons 25-jarig jubileum vieren, staan we ook stil bij de bredere erfenis van transformatie: hoe investeringen in transport de groei van Londen hebben vormgegeven, banen en woningen hebben gecreëerd en gemeenschappen met elkaar hebben verbonden. Een speciaal zilveren rondel en door kunstenaars ontworpen posters markeren dit moment en eren de prestaties van de afgelopen 25 jaar.
De verbeteringen gaan door in de toekomst. Nieuwe energiezuinige, doorloopbare treinen met airconditioning komen naar de Piccadilly Line, terwijl de DLR een moderne vloot verwelkomt met meer comfort, capaciteit en toegankelijkheid. Ondertussen verkent de Future Engineers-galerie van het museum veranderende technologieën, en helpt het Enjoyment to Employment-programma jongeren bij het overwegen van een carrière in de transportsector. De onlangs veiliggestelde langetermijnfinanciering voor kapitaalinvesteringen in nieuwe treinen en betere seingeving stelt TfL tevens in staat een pijplijn van duurzame investeringen te creëren, wat een enorm positieve impact zal hebben op leveranciers en werkgelegenheid en economische groei in het hele land zal ondersteunen.
