- Vrijwilligers redden de bus van de ondergang en knapten hem in zes jaar tijd op
- Nu is het voor het eerst in bijna 40 jaar weer klaar om films te vertonen
- Vriend van man achter originele bioscoopcoach zegt: 'Dit is wat hij gewild zou hebben'
- Publiek welkom bij de feestelijke vertoning van Railway 200 in september
De laatste bioscoopwagon van het Verenigd Koninkrijk is liefdevol gerestaureerd en zal hier voor het eerst in 37 jaar een vertoning houden ter ere van Railway 200.
De mobiele bioscoop werd van de ondergang gered door gepassioneerde vrijwilligers en de vrienden van de medewerker van British Transport Films die de bioscoop beheerde. Nu is hij klaar om op 13 en 14 september weer te draaien.
De wagon, geopend in 1975 door prinses Margaret, maakte deel uit van een reizende tentoonstellingstrein ter ere van 150 jaar moderne spoorwegen. Railway 200's eigen tentoonstellingstrein, Inspiratieis momenteel op tournee van een jaar door Groot-Brittannië, met 60 stops.
De bioscoopwagen werd tot 1988 gebruikt voor het vertonen van trainingsfilms van het personeel van de Britse spoorwegen. In 1991 werd de ruimte omgebouwd tot vergaderruimte in een depot in Bristol.
In zijn laatste jaren vreesde de voormalige manager Alan Willmott dat de club zou worden opgedoekt en dat de geschiedenis voorgoed verloren zou gaan.
Maar in 2019 lieten vrijwilligers het verplaatsen naar Swindon & Cricklade Railway. Met de hulp van Alans familievriend Steve Foxon begonnen ze aan een zesjarig project om de erfenis te behouden.
"Alan was de persoon die het dichtst bij een grootvader stond", legde Steve uit, curator bij het British Film Institute. "Toen hij stierf, liet hij alle papieren van de bioscoopcoach aan mij na.
"Veel van de restauratiewerkzaamheden zijn uitgevoerd door vrijwilligers van de Swindon & Cricklade Railway, en het is werkelijk adembenemend. Het ziet eruit alsof het in de jaren 80 was.
"Als ik in de koets zit, wordt mijn hart helemaal warm en word ik teruggevoerd naar mijn jeugd. Het is precies wat Alan gewild zou hebben en er is geen betere manier om zijn nagedachtenis te eren. Mijn vader was een goede vriend van Alan en hij is er helemaal weg van."
Steve en zijn vader, Rob Foxon, hielpen het project financieren met geld dat Alan hen naliet na zijn overlijden in 2014.
De restauratie omvatte het opnieuw bekleden van het paneel, het opnieuw bedraden, het opnieuw schilderen, het harken van de vloer, het toevoegen van een luidsprekersysteem en het installeren van vintage stoelen die afkomstig waren van een bioscoop in Deptford, Londen.
Martin Rouse, die de vrijwillige renoveerders leidde, zei: "De bus had weer voor passagiers gebruikt kunnen worden, maar dan zou er zoveel geschiedenis verloren zijn gegaan. Wat we nu hebben is bijna uniek, nergens anders is deze faciliteit te vinden, en het is geweldig om te zien wat het geworden is."
Op 13 en 14 september worden in de bus films van British Transport vertoond op een herbouwde Bell en Howell-projector uit de jaren 70 op de Swindon & Cricklade Railway. De toegang is gratis, maar bezoekers moeten wel een toegangskaartje voor de spoorweg kopen.
De bus zal stilstaan, hoewel films in de toekomst mogelijk rijdend worden vertoond. Er is plaats voor 25 personen.
Een van de films die vertoond zal worden is 'Locomotion', een 15 minuten durende geschiedenis van treinreizen gemaakt voor de 150e verjaardag.
De film is vernoemd naar Locomotion No. 1, die op 27 september 1825 de eerste stoomtreinreis ter wereld maakte bij de opening van de Stockton & Darlington Railway.
In de afgelopen twee eeuwen hebben de spoorwegen massatoerisme, sportcompetities, binnenlandse migratie, de standaardisatie van tijd, de introductie van fish and chips in ons basisvoedsel mogelijk gemaakt – en nog veel meer.