लिवरपूल की कहानी रेलवे के विकास से अभिन्न रूप से जुड़ी हुई है। 2000 के दशक की शुरुआत में, छह साल तक मुझे रेलवे स्टेशनों के प्रबंधन का सौभाग्य मिला, एक ऐसा काम जिसने इस बुनियादी ढाँचे की महत्वपूर्ण भूमिका पर एक अनूठा दृष्टिकोण प्रदान किया।
हर दिन एक नया और विविध अनुभव हो सकता है। यात्रियों द्वारा की जाने वाली अनगिनत यात्राओं को देखते हुए, रोज़मर्रा के आवागमन से लेकर विशेष पारिवारिक यात्राओं और छुट्टियों के रोमांच तक, यह सब लोगों को जोड़ने में रेलवे के महत्व को उजागर करता है।
रेलवे में काम करते हुए आप समाज के व्यापक पहलुओं को देखते हैं। मैंने हर वर्ग के लोगों से मुलाक़ात की, जिनमें सबसे कमज़ोर लोग भी शामिल थे, जैसे बेघर लोग, जिन्हें वाकई मुश्किल चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, नियमित यात्री और यहाँ तक कि जानी-मानी हस्तियाँ भी। मैंने एक बार लिवरपूल लाइम स्ट्रीट से पूर्व प्रधानमंत्री टोनी ब्लेयर को ले जा रही एक ट्रेन को भी रवाना किया था।
अपने करियर के शुरुआती दिनों में ही, मुझे रेल यात्रा के पर्यावरणीय लाभों के प्रति गहरी समझ विकसित हो गई थी। कारों या हवाई जहाजों की तुलना में, रेलगाड़ियाँ परिवहन का कहीं अधिक कुशल और टिकाऊ साधन हैं।
रेलवे उद्योग की एक उल्लेखनीय विशेषता इसके कर्मचारियों में निष्ठा और गौरव की प्रबल भावना है। लोग यह कहते हुए गर्व महसूस करते हैं कि वे रेलवे के लिए काम करते हैं। यह सौहार्द उद्योग के निजीकरण के तीन दशक बाद भी कायम है। इस उद्योग में काम करने वाले लोगों में जनसेवा की भावना गहराई से समाई हुई है।
लिवरपूल का इतिहास रेलवे के विकास से गहराई से जुड़ा हुआ है। क्राउन स्ट्रीट स्टेशन के आसपास का इलाका - जो आज एज हिल स्टेशन है - जहाँ दुनिया की पहली इंटरसिटी रेलवे शुरू हुई थी, नवाचार का एक महत्वपूर्ण केंद्र था। यह वास्तव में अपने समय की सिलिकॉन वैली थी।
19वीं शताब्दी में एक शहर और बंदरगाह के रूप में लिवरपूल का विकास, उस समय किए गए अविश्वसनीय रेलवे बुनियादी ढांचे और निवेश के बिना संभव नहीं होता।
और यह ध्यान देने योग्य बात है कि मालगाड़ी लिवरपूल बंदरगाह का अभिन्न अंग बनी हुई है - जो ब्रिटेन के पश्चिमी तट पर एकमात्र गहरा बंदरगाह है और देश का तीसरा सबसे बड़ा बंदरगाह बना हुआ है।
एक शहर के रूप में, हमें अपने रेल नेटवर्क पर बेहद गर्व है, और हम इस बात से भी अच्छी तरह वाकिफ़ हैं कि ब्रिटेन के कई अन्य शहरों की सेवाएँ हमारी तरह अच्छी नहीं हैं। हमारी स्थानीय सेवाएँ, जैसे कि मर्सीरेल मेट्रो नेटवर्क, हमारी अर्थव्यवस्था का एक महत्वपूर्ण आधार हैं।
ये ट्रेनें न केवल हमारे पर्यटन उद्योग के लिए हजारों पर्यटकों को लाती हैं, सांस्कृतिक और खेल आयोजनों को बढ़ावा देती हैं, बल्कि यहां रहने वाले लोग भी इन ट्रेनों पर काफी हद तक निर्भर हैं।
शहर की सीमा के भीतर, 40 प्रतिशत निवासियों के पास कार नहीं है – इसलिए रेल सेवाएँ उनके जीवन में महत्वपूर्ण हैं। इसीलिए हाल ही में रेलगाड़ियों के बेड़े को अपडेट करना इतना ज़रूरी था, ताकि अब हमारे पास देश की सबसे सुलभ रेलगाड़ियाँ हों, जिनमें हर प्लेटफ़ॉर्म से बिना सीढ़ियों के प्रवेश की सुविधा हो और कई स्टेशनों पर बिना सीढ़ियों के प्रवेश की सुविधा हो।
लिवरपूल के बाहर से शहर घूमने आने वाले लोगों के लिए, रेल यहाँ पहुँचने का सबसे लोकप्रिय साधन है। दरअसल, लंदन से लिवरपूल की यात्री यात्राएँ देश में सबसे बड़ी यात्राओं में से एक हैं। लिवरपूल ब्रिटेन का एकमात्र ऐसा गंतव्य है जहाँ राजधानी की तुलना में लंदन से ज़्यादा लोग यात्रा करते हैं।
ग्रैंड नेशनल, प्रीमियर लीग फुटबॉल, द ओपन चैंपियनशिप जैसे बड़े नियमित आयोजन लिवरपूल सिटी क्षेत्र में उपलब्ध अविश्वसनीय रेल सेवाओं पर निर्भर करते हैं।
और भविष्य की ओर बढ़ते हुए, हम अपने नेटवर्क के भविष्य में निवेश करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।
लिवरपूल बाल्टिक स्टेशन एक £100 मिलियन की परियोजना है, जो लिवरपूल के अविश्वसनीय रूप से रचनात्मक और जीवंत क्षेत्र को अपना समर्पित स्टेशन प्रदान करेगी।
और इस विस्तृत क्षेत्र में, नई लिवरपूल मैनचेस्टर रेलवे 19वीं सदी के समान आर्थिक विकास का विस्फोट देख सकती है।
रेलवे शहरों, उनकी अर्थव्यवस्थाओं और उनके आसपास के लोगों के जीवन को बदल देता है। 200 वर्षों से रेलवे लिवरपूल में एक सकारात्मक और प्रेरक उद्योग रहा है। इसने लोगों के जीवन स्तर और उनकी गुणवत्ता में सुधार किया है। रेलवे उद्योग आने वाले कई वर्षों तक ऐसा करता रहेगा।
