रेल पत्रिका में पहली बार प्रकाशित
ब्रैडली रेलवे गाइड: ब्रिटिश रेलवे इतिहास की दो शताब्दियों की यात्रा, 1825-2025 से हमारा अंतिम अंश हमें 2000 में ले जाता है...और एक दुर्घटना जिसने रेलवे का चेहरा बदल दिया।
15 दिसंबर 2000 के प्राइवेट आई के कवर में ब्रिटेन की रेलवे की निराशाजनक स्थिति का मजाक उड़ाया गया है।
दो महीने पहले, हर्टफोर्डशायर में एक लंदन-लीड्स एक्सप्रेस 115 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलते हुए पटरी से उतर गई थी, जिसमें चार लोगों की जान चली गई थी। इसका कारण लगभग तुरंत ही टूटी हुई पटरी को बताया गया था।
रेल में खराबी – एक प्रकार की धातु थकान जिसे गेज कॉर्नर क्रैकिंग कहते हैं – 11 महीने पहले ही देखी गई थी, और उसे बदलने की ज़रूरत थी। लेकिन इस काम को पर्याप्त प्राथमिकता नहीं दी गई, और नतीजा यह हुआ कि हादसा हो गया।
इस दुर्घटना ने रेलवे निजीकरण के समय में कुछ अत्यंत खराब संबंधों को उजागर कर दिया।
रेलट्रैक, वह कंपनी जिसने ब्रिटिश रेल के मार्गों, सिग्नलों और स्टेशनों का स्वामित्व अपने हाथ में लिया था, मूलतः एक होल्डिंग कंपनी थी, जिसका तीखा वर्णन इस प्रकार किया गया था: रेलवे पत्रिका इसके खत्म होने के बाद इसे "टीओसी (ट्रेन ऑपरेटिंग कंपनी) एक्सेस फीस इकट्ठा करने और बड़े अनुबंध देने के लिए एक गिने हुए बैंक खाते से ज्यादा कुछ नहीं" बताया गया।
ट्रैक नवीनीकरण, रखरखाव, निरीक्षण और निगरानी का काम अलग-अलग फर्मों को सौंप दिया गया, जिन्होंने उन 13 व्यवसायों को खरीद लिया था जिनमें बीआर के बुनियादी ढांचे के संचालन को बिक्री के लिए विभाजित किया गया था।
इनमें से एक ठेकेदार द्वारा किए गए निरीक्षण में दोषपूर्ण रेल का पता चला था, लेकिन बाद में एक अन्य कंपनी ने प्रतिस्थापन रेल स्थापित करने के लिए प्रतिस्पर्धी निविदा जीत ली।
इससे पहले कि कुछ भी किया जा सके, सफल फर्म को कार्य के समय और अवधि के बारे में रेलट्रैक के साथ बातचीत करनी पड़ी।
रेलट्रैक के दृष्टिकोण से, ऐसी परियोजनाओं को इस तरह से निर्धारित किया जाना था कि सेवाओं में देरी के लिए नियामक को दिए जाने वाले जुर्माने को कम से कम किया जा सके। इस प्रकार, सुरक्षा और लाभ के प्रश्न, बीआर के दिनों में एकीकृत संचालन के दोनों पक्षों के लिए संघर्षपूर्ण थे।
इससे भी बुरी बात यह है कि हैटफील्ड दुर्घटना से पहले 1997 और 1999 में दो और भी घातक दुर्घटनाएं हुई थीं, दोनों ही ग्रेट वेस्टर्न मेन लाइन पर हुई थीं और दोनों ही घटनाएं निजीकरण द्वारा लागत में कटौती के लिए दिए गए प्रोत्साहनों के कारण हुई थीं।
2000-01 में जो कुछ हुआ, उसे नव स्थापित सामरिक रेल प्राधिकरण के अध्यक्ष सर एलिस्टेयर मॉर्टन ने “सामूहिक तंत्रिका अवरोध” के रूप में वर्णित किया।
समान प्रकार की खराबियों वाली रेल पटरियों की पहचान की जानी थी और उन्हें तत्काल ठीक किया जाना था।
फिर भी रेलट्रैक का अपने भूभाग के बारे में ज्ञान अत्यंत अपर्याप्त साबित हुआ, क्योंकि इसका ठेका आधारभूत संरचना कम्पनियों को दे दिया गया था।
इसलिए प्रतिक्रिया जोखिम के अनुपात में असंगत थी, क्योंकि पूरे नेटवर्क में लगभग 2,000 स्थानों पर आपातकालीन गति प्रतिबंध लागू कर दिए गए थे, जब तक कि जांच और मरम्मत नहीं हो जाती।
हैटफील्ड के तुरंत बाद के महीनों में रेलवे यात्रा एक अजीब मामला था।
कई मुख्य लाइनों पर गति मध्य-विक्टोरियाई स्तर तक कम हो गई। लंबी दूरी के यात्रियों को रास्ते में कई बार भोजन करना पड़ रहा था; दिसंबर के मध्य में भी लंदन से ग्लासगो जाने वाली ट्रेनें साढ़े आठ घंटे का समय ले रही थीं।
यहाँ तक कि लागू अस्थायी समय-सारिणी भी अक्सर सही मार्गदर्शक साबित नहीं हुई, क्योंकि विश्वसनीयता खत्म हो गई। भारी बारिश और बाढ़ ने मुसीबत और बढ़ा दी, और एक भूस्खलन के कारण डोनकास्टर और यॉर्क के बीच मुख्य रेल लाइन बंद हो गई।
दीर्घावधि में हैटफील्ड दुर्घटना के परिणाम रेलट्रैक के लिए विनाशकारी साबित हुए, हालांकि इसके समाप्त होने में दो वर्ष लग गए।
की अनुमति से पुन: प्रस्तुत ब्रैडली की रेलवे गाइड: ब्रिटिश रेलवे इतिहास की दो शताब्दियों की यात्रा, 1825-2025 साइमन ब्रैडली द्वारा.
