Vóór de spoorwegen bewogen mensen en goederen zich langzaam. De natie reisde met de snelheid van een paard en wagen of een kanaalboot. Goederen werden in kleine hoeveelheden verplaatst. Gemeenschappen werden gescheiden door het terrein, wat nog uitdagender werd toen kanalen bevroren en paden in de winter onbegaanbaar werden. Snelle postkoetsen waren onbetaalbaar voor de massa en steden gebruikten allemaal verschillende tijden op hun klokken. Het land en zijn economie werden beperkt door afstand, tijd, inkomen, geografie en het klimaat. Dit veranderde allemaal toen de spoorwegen kwamen.
Op 27 september 1825 trok George Stephenson's Locomotion No.1 zijn eerste trein met betalende passagiers over de Stockton and Darlington Railway. Er zaten meer dan 400 mensen in open wagons, met nog meer mensen aan de zijkanten, samen met kolen, water en zelfs een liveband. Vanaf dat moment veranderde de wereld en begon alles sneller te gaan. Het was een groot evenement en er werd een nationale feestdag uitgeroepen in Darlington om de opening van de lijn te vieren, met mensen uit alle delen van de regio die getuige waren van wat zij wisten dat een waarlijk historisch moment was.
Naarmate het spoorwegnetwerk zich uitbreidde, begon het massatransport te democratiseren. Het verbond mensen en er ontstonden nieuwe gemeenschappen, terwijl de economie – gedreven door technologische innovatie en het vermogen om goederen en mensen snel te verplaatsen – floreerde. Nieuwe steden als Middlesbrough en Swindon werden gecreëerd en bestaande steden als Derby en Crewe groeiden enorm in omvang. Deze groei beperkte zich niet alleen tot het Verenigd Koninkrijk, met soortgelijke bloeiperiodes over de hele wereld, zoals in de Verenigde Staten, waar Los Angeles en Chicago profiteerden van hun status als continentale spoorwegknooppunten en uitgroeiden tot enorme metropolen.
De spoorwegen zijn sindsdien een onderdeel geworden van de populaire cultuur en het dagelijks leven van veel mensen over de hele wereld. Ze brengen ons naar geweldige plekken, ze brengen ons naar ons werk of naar belangrijke gebeurtenissen in het leven, ze bieden ons een manier om vrienden en familie te bezoeken en ze hebben inspirerende werken van literatuur, film en kunst geïnspireerd, al twee eeuwen lang. Of het nu de Zweinsteinexpress of de Oriëntexpress is, de meesten van ons hebben een gekoesterde herinnering of een verhaal dat te maken heeft met een treinreis - echt of fictief. En natuurlijk bieden ze een roeping voor velen en zijn ze het onderwerp van enthousiasme voor meer - beide vormen het lezerspubliek van dit tijdschrift.
2025 is de 200e verjaardag van deze eerste passagierstreinreis en het begin van een wereldwijde sociaal-economische bloei die misschien alleen geëvenaard wordt door de verspreiding van internet. De spoorwegindustrie is van plan deze gelegenheid te markeren met een nationale viering van een jaar die we Spoor 200.
Spoor 200 zal een reeks evenementen, activiteiten en programmering zijn, die het bewustzijn van het jubileum onder het publiek zal vergroten. Het zal hen de kans geven om achter de schermen van de industrie te kijken, zowel letterlijk als figuurlijk, en zal ons in staat stellen om het verhaal te vertellen van het verleden, het heden en misschien wel het belangrijkste, de toekomst van de spoorwegen.
Onder leiding van industriële partners zoals Network Rail, de Rail Delivery Group, HS2, de Railway Industry Association, de Heritage Railway Association, het National Railway Museum en het Community Rail Network; Spoor 200 zal lokale en regionale partners aanmoedigen om hun eigen evenementen te organiseren die worden ondersteund en gepromoot door een nationaal team. Het zal ook rechtstreeks een reeks nationale projecten leveren, zoals tentoonstellingen, herdenkingsproducten en open dagen in de industrie. Dit alles zal worden ondersteund door een sterk nationaal merk, website en sociale media-activiteiten.
Het zal de industrie een kans geven om onze geweldige spoorwegmensen te eren. Degenen die aan de frontlinie van oorlog en ziekte hebben gestaan; de mensen die de treinen besturen, de stations schoonmaken en het spoor onderhouden, en al die andere banen die minder zichtbaar zijn, maar net zo belangrijk en zonder welke de spoorwegen niet zouden functioneren. Het zal ook een briljante kans bieden voor de industrie om de diversiteit van de mensen die op de spoorwegen werken te laten zien.
Misschien wel het belangrijkste element van Spoor 200 is een erfenis en de impact die het kan hebben na 2025. Het is geen geheim dat de industrie in een moeilijke positie verkeert en dat de gefragmenteerde aard ervan het moeilijk maakt om te plannen voor de lange termijn of om tot een eenduidig beeld te komen van wat er gedaan moet worden. De spoorwegen zijn een moderne digitale industrie en we concurreren met organisaties als Google, Apple en Facebook om de volgende generatie slimme jonge ingenieurs en operators. Spoor 200 geeft ons de kans om het imago van de sector te verbeteren en mensen, jong en oud, te stimuleren om een carrière in de spoorwegsector te overwegen.
Om hiervan te profiteren, Spoor 200 heeft de ambitie om een grote toename in leerlingplaatsen te realiseren en zal in 2025 aanzienlijk zinvollere interventies met jongeren faciliteren. Deze zullen, waar mogelijk, gericht zijn op die sociaaleconomische groepen die ondervertegenwoordigd zijn of die extra ondersteuning nodig hebben, waardoor we positieve maatschappelijke waarde kunnen leveren en die zullen helpen om de diversiteit van het personeelsbestand te vergroten en te profiteren van alle voordelen die dat met zich meebrengt.
Een van de meest opwindende elementen van de plannen is de ontwikkeling van een tentoonstellingstrein die over het spoorwegnet zal rijden en Spoor 200 voor mensen in de lengte en breedte van Groot-Brittannië. Deze trein is ontwikkeld in samenwerking met het National Railway Museum en Porterbrook en bestaat uit verschillende tentoonstellingen en interactieve elementen gericht op jongeren en hun families. Het zal helpen om het bewustzijn van het jubileum en de kansen die carrières in STEM bieden te vergroten. Er worden operationele plannen ontwikkeld, maar ik hoop dat zoveel mogelijk van jullie de kans krijgen om deze trein te bezoeken op een station bij jou in de buurt.
Spoor 200 wordt enthousiast gesteund door de overheid, waarbij Huw Merriman MP, minister van Spoorwegen, zei dat de verjaardag een kans is om “nationale trots te tonen op onze spoorwegen en alles wat ze hebben geleverd – niet alleen voor dit land, maar over de hele wereld”.
Ik ben het eens met Huw en ik verwelkom de steun van de overheid; het is echter niet mogelijk of wenselijk dat we dit allemaal centraal uitvoeren. We zijn op zoek naar de bredere spoorweggemeenschap en niet-spoororganisaties om ons te ondersteunen bij het ontwikkelen van een diverse en opwindende reeks activiteiten in het hele VK.
Mijn oproep tot actie voor u en uw organisaties is om te overwegen wat u het publiek in 2025 en daarna kunt bieden om een nieuwe generatie mensen te enthousiasmeren en inspireren. De centrale Spoor 200 team ondersteunt u met branding en promotie en kan helpen bij het coördineren van data en sociale media, maar we hebben de innovatie en het enthousiasme nodig die alleen regionale en lokale organisaties en individuen kunnen bieden om een tapijt van evenementen te creëren in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. We staan klaar om met u samen te werken om iets inspirerends te leveren in het jubileumjaar.
Voor degenen onder u die in de spoorwegsector werken, kunt u overwegen wat u lokaal kunt bieden. U kunt bijvoorbeeld overwegen hoe u uw faciliteiten kunt openstellen voor het publiek en hen kunt laten zien wat u doet en hoe u het doet, of u kunt wat schooloutreach doen en de volgende generatie helpen inspireren. Voor degenen onder u die fervente supporters van de spoorwegen zijn, maar er misschien niet direct voor werken, kunt u overwegen om contact op te nemen met uw lokale station, erfgoedspoorweg of lokaal museum, over hun plannen voor 2025 en hoe u hen kunt ondersteunen als een enthousiaste ambassadeur voor Spoor 200.
Spoor 200 is ook een partnerschap aangegaan met S&DR200, die een internationaal festival van 9 maanden organiseert dat zich precies in het hart van de plek bevindt waar de eerste reis plaatsvond. De Stockton on Tees, Darlington en Durham County Councils plannen een aantal onvergetelijke momenten die mensen in de omgeving en daarbuiten enthousiast moeten maken. Meer informatie over lokale festiviteiten is te vinden op www.sdr200.nl en ik weet dat het team dat aan S&DR200 werkt, graag met u over hun plannen wil praten.
We werken ook samen met partners buiten de spoorwegindustrie, zoals omroeporganisaties, theatergroepen en het Nationaal Archief om programmering en evenementen te leveren die aantrekkelijk zijn voor niet-traditionele demografieën. Deze activiteit zal online, op tv en in persoon zijn en we zijn toegewijd om alle aspecten van 'Railway 200' zo toegankelijk mogelijk te maken voor zoveel mogelijk mensen.
In 2025 is het bovendien 50 jaar geleden dat het National Railway Museum werd geopend en 150 jaar geleden dat de Railway Industry Association werd opgericht. Bovendien is dit het eerste jaar van vele aanstaande 200-jarig jubileumfeesten in het teken van de spoorwegen.
Op persoonlijk vlak ben ik erg enthousiast over de kansen die 2025 biedt en wat het voor het land betekent. Laten we samenwerken om Spoor 200 het begin van een feest dat de sector en de mensen die erin werken waardig is. En laten we de kans grijpen om mensen weer verliefd te laten worden op de spoorwegen.