Vandaag (vrijdag 17 oktober) onthult Historic England een nationale blauwe plaquette ter ere van kinderboekenschrijver en bedenker van Thomas de Stoomlocomotief, dominee Wilbert Awdry (1911-1997), in zijn voormalige huis in Stroud, Gloucestershire.
Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de publicatie van het eerste boek "The Three Railway Engines" zal de blauwe plaquette worden onthuld door Duncan Wilson, algemeen directeur van Historic England, en de dochter van dominee Awdry, Veronica Chambers (in aanwezigheid van kleinkinderen Claire Chambers, Mark Chambers en Richard Awdry, naast andere leden van de familie Awdry).
Het opschrift op de plaquette luidt: “Eerwaarde Wilbert Awdry / 1911–1997 / kinderboekenschrijver / die / Thomas de Stoomlocomotief / creëerde / woonde hier”.
Duncan Wilson, algemeen directeur van Historic England, zei: “"Het is een eer om dominee Awdry en het geluk dat hij zoveel kinderen bracht, wereldwijd geliefd te herdenken. De eerste boeken, die later De Spoorwegserie zouden worden, legden de basis voor een wereldwijd fenomeen, gebaseerd op de magie van de stoomtrein die generaties lang alle leeftijden heeft aangesproken."”
Minister van Erfgoed Baroness Twycross zei: “Kinderen in het hele land zijn opgegroeid met de droom van een treinreis met Thomas, Gordon, Percy en hun vrienden.
“"Onze spoorwegen vormen een essentieel onderdeel van ons nationale erfgoed, en de boeken van dominee Awdry zijn een uitstekend voorbeeld van hoe ze creativiteit en verbeelding kunnen stimuleren. Ik ben er trots op dat dominee Awdry op het perfecte moment tijdens de festiviteiten rond Railway 200 met een blauwe plaquette wordt herdacht."”
Veronica Chambers, de dochter van dominee Awdry, zei: “Namens de familie Awdry ben ik verheugd dat mijn vader is geëerd met een nationale blauwe plaquette van Historic England. Naast zijn rol als parochiepriester was hij zijn hele leven een toegewijde spoorwegliefhebber en door Thomas de Stoomlocomotief en zijn vrienden te creëren, creëerde hij een magische, fictieve wereld die generaties kinderen en volwassenen over de hele wereld heeft betoverd. Het is geweldig dat de nationale blauwe plaquette is geplaatst op Rodborough Avenue 30, waar hij jarenlang woonde nadat hij met pensioen ging als parochiepriester.”
Ian McCue, Creative Producer, Thomas & Friends, Mattel, zei: “De verhalen van dominee Awdry hebben generaties kinderen en families over de hele wereld in vervoering gebracht, en het is prachtig om te zien hoe zijn nalatenschap hier in Stroud in ere wordt gehouden. Al 80 jaar draagt het merk Thomas & Friends zijn geest van avontuur, vriendschap en ontdekking voort. De onthulling vandaag viert niet alleen zijn opmerkelijke creativiteit, maar herinnert ons ook aan de tijdloze vreugde en verbeeldingskracht die Thomas & Friends blijft inspireren.”
Emma Roberts, programmamanager bij Railway 200, zei: “Dit is een fantastische bijdrage aan het 200-jarig jubileum van de moderne spoorwegen en een prachtige erkenning voor een auteur die kinderen over de hele wereld inspireerde om verliefd te worden op treinen.”
Dr. Simon Opher, parlementslid voor Stroud, zei: “Deze erkenning was al lang nodig. Eerwaarde W. Awdry was een begaafd verhalenverteller die hard werkte om zijn kunst te perfectioneren. Een deel van zijn genialiteit was zijn gebruik van de wereld van Sodor, een wereld die zowel herkenbaar als fantasierijk was. Oorspronkelijk geschreven voor zijn zoon, leverde zijn toewijding aan zijn vak ons een verzameling prachtig geschreven, gelaagde, intergenerationele verhalen op die ons vandaag de dag nog steeds aanspreken.
“Onlangs werd ik eraan herinnerd hoe goed verhalen een nieuw publiek kunnen bereiken toen ik de film 'Bullet Train' (met Brad Pitt) zag: het hele morele universum van één personage is gebaseerd op de personages van Thomas de Stoomlocomotief, die werden neergezet voor een komisch effect.
“Er wordt een prachtige zin toegeschreven aan dominee Awdry: 'Soms zijn de beste avonturen die waar we alleen maar van kunnen dromen'. Op Sodor, in zijn prachtige kleine boeken, en in onze harten, liet hij ons enkele van de beste avonturen na. Ik ben verheugd dat Historic England Awdry vandaag herdenkt met een blauwe plaquette.‘
Raadslid Nigel Prenter van de gemeenteraad van Stroud zei: “De prachtige Railway-serie van dominee Awdry verovert al decennialang de harten van kinderen over de hele wereld. Een van mijn kleinkinderen uit Californië heeft alle zesentwintig boeken uit de serie en slaapt er elke nacht een onder zijn kussen. Deze week nog liet mijn vrouw, Joanne, drie Japanse bezoekers het glas-in-loodraam van Thomas de Stoomlocomotief in de St. Magdalenakerk in Rodborough zien, waar ze speciaal voor gekomen waren. De tijd van dominee Awdry in Rodborough is een bron van grote trots en heeft ertoe bijgedragen dat Rodborough op de kaart is gezet. Deze blauwe plaquette eert en herdenkt het voor de toekomst.”
Tim Dunn, omroepmedewerker en spoorweghistoricus, zei: “De nalatenschap van Wilbert Awdry is geluk: op een werkelijk wereldwijde schaal. De verhalen die begonnen in een Engels huis, hebben zich over de hele wereld afgespeeld en miljoenen kinderen en volwassenen vreugde gebracht, de ware spoorweggeschiedenis tot leven gebracht en de beweging voor spoorwegbehoud een impuls gegeven. Tegenwoordig zijn duizenden fans verbonden door vriendschappen die zijn ontstaan door de liefde voor zijn verhalen en modelbouw; en tientallen erfgoedspoorwegen rijden omdat vrijwilligers en bezoekers gemotiveerd zijn door de slimme, vriendelijke verhalen die zich op Sodor afspelen. Het blijkt dat Wilbert Awdry ook een zeer nuttige locomotief was.”
Eerwaarde Wilbert Awdry
Eerwaarde Wilbert Vere Awdry, geboren op 15 juni 1911, was een Engelse geestelijke, spoorwegliefhebber en kinderboekenschrijver. Awdry, vooral bekend als de bedenker van Thomas de Stoomlocomotief, was een baanbrekende kinderboekenschrijver wiens verbeelding generaties jonge lezers inspireerde. Via de verhalen van Thomas en zijn vrienden combineerde Awdry zijn liefde voor spoorwegen met eenvoudige maar betekenisvolle lessen over vriendelijkheid en vriendschap.
Awdry werd geboren in het kleine dorpje Ampfield in Hampshire, waar zijn vader dominee was. Hij ontwikkelde al op jonge leeftijd een fascinatie voor spoorwegen. Als peuter in Ampfield had hij zijn vader een handgemaakte modelspoorbaan zien bouwen. Dit wekte een interesse die groeide toen zijn familie naar Box, Wiltshire, verhuisde. Hun ouderlijk huis lag hier op slechts 200 meter van de Boxtunnel. 's Nachts hoorde Awdry goederentreinen en fluitsignalen, die zijn verbeelding omzette in gesprekken. Dit zou een idee in gang zetten dat later Thomas de Stoomlocomotief zou worden.
Als jongeman besloot hij in de voetsporen van zijn vader te treden en tot de kerk toe te treden. Hij werd in 1936 tot priester gewijd en diende in verschillende parochies voordat hij in 1940 naar King's Norton in Birmingham verhuisde.
Op latere leeftijd trok Awdry zich terug uit de kerk en vestigde zich in Stroud, Gloucestershire, waar hij zich wijdde aan zijn spoorweginteresses: hij bouwde en exposeerde modelspoorbanen, redigeerde spoorweggeschiedenissen en legde Thomas en zijn huis vast op het fictieve eiland Sodor. Hij overleed in Rodborough op 21 maart 1997 op 85-jarige leeftijd, het jaar nadat hij een OBE (Orde van het Britse Rijk) ontving op de New Year's Honours List.