रेलवे में मेरी रुचि चार वर्ष की उम्र में शुरू हुई, जिसका श्रेय मैं लगभग निश्चित रूप से अपने दादा चार्ल्स (चार्ली) कॉर्नेल को दे सकता हूं, जो जीवन भर रेलवेकर्मी रहे, तथा फ्रैटन इंजीनियर्स विभाग में गैस और जल अनुभाग में काम करते रहे।.
उनका जन्म 13 नवंबर 1899 को चार्ल्स और फ्लोरेंस कॉर्नेल के घर पोर्ट्समाउथ के पोर्ट्सिया में बुचर स्ट्रीट नंबर 9 में हुआ था। उनका जन्मस्थान कभी लेपर्ड टैवर्न हुआ करता था, जो 1896 के आसपास एक लॉजिंग हाउस बन गया। उनके पिता कनेक्टिकट के एक अफ्रीकी-अमेरिकी थे, जो 1894 के आसपास पोर्ट्समाउथ में एक स्ट्रीट परफॉर्मर के रूप में बस गए थे। उन्होंने दावा किया था कि वे नवंबर 1889 में लंदन आने वाले पीटी बार्नम के अमेरिकी सर्कस का हिस्सा थे।.
पोर्ट्सिया की खराब जीवन स्थितियों और मिश्रित नस्ल में पले-बढ़े चार्ली का बचपन संभवतः चुनौतीपूर्ण रहा होगा। हालाँकि, पोर्ट्सिया बेनिफिशियल स्कूल में पढ़ने के बाद, उन्होंने 7 अक्टूबर 1913 को लगभग 14 वर्ष की आयु में स्कूल छोड़ दिया। हालाँकि यह उनकी पहली पसंद नहीं रही होगी, लेकिन कम उम्र में रेलवे में शामिल होने से उन्हें जीवन भर नौकरी मिल सकती थी। हालाँकि रेलवे कंपनियों ने हमेशा इसे इस तरह नहीं देखा। जहाँ तक मैं समझता हूँ, शुरुआत में उन्हें केवल अस्थायी आधार पर ही नौकरी मिली थी। हालाँकि आगे की जाँच की आवश्यकता है, मेरा मानना है कि रेलवे कंपनियों के कुछ तत्वों ने रंगभेद लागू किया था, जिसका अर्थ था मेरे दादा के लिए रोज़गार के सीमित अवसर। हालाँकि मेरा मानना है कि मेरे दादा के साथ उनके सहकर्मियों ने अच्छा व्यवहार किया था, लेकिन हो सकता है कि रेलवे कंपनियाँ ही संस्थागत रूप से नस्लवादी रही हों।.
उनके रोजगार का सबसे पहला रिकॉर्ड 1921 की जनगणना में है, जो उन्हें अपने माता-पिता के साथ पोर्ट्सिया में रहते हुए दिखाता है, और "संयुक्त एल एंड एसडब्ल्यूआर और एलबी एंड एससीआर बिल्डिंग विभाग, फ्रैटन इंजीनियर्स विभाग के लिए पेंटर्स लेबर" के रूप में काम करते हैं।“
जब उन्होंने 1925 में डेज़ी व्हाइट (मेरी दादी) से शादी की, तो उनका पेशा रेलवे शॉपमैन के रूप में दर्ज था। एक साल बाद, वे नेशनल यूनियन ऑफ़ रेलवेमेन में शामिल हो गए। सदस्यों की सामान्य रजिस्टर में दिखाया गया है कि वे अप्रैल 1926 में पोर्ट्समाउथ शाखा में शामिल हुए थे, उनकी सदस्यता संख्या 374640 थी, और उनका ग्रेड रेलवे मज़दूर के रूप में दर्ज था। लगभग उसी समय थॉमस ई. ब्रायन भी शामिल हुए, जिन्हें भी रेलवे मज़दूर के रूप में दिखाया गया था - वे चार्ली के बहनोई थे, जिन्होंने 1922 में उनकी बहन ईवा से शादी की थी। 1926 और 1931 के बीच उनके बच्चों के जन्म प्रमाणपत्रों पर उनका पेशा रेलवे मज़दूर के रूप में दर्ज है।.
1939 के रजिस्टर में अब उनका पेशा प्लंबर की पत्नी और कोशम में रहने वाला दर्ज है। दुर्भाग्य से, उनकी पहली पत्नी डेज़ी का 1943 में निधन हो गया। 1946 में जब उनकी बेटी की शादी हुई, तो उनका पेशा दक्षिणी रेलवे में प्लंबर के रूप में दर्ज किया गया। 1953 में उन्होंने विन्फ्रेड प्रैट से शादी की, जो पोर्ट्समाउथ और साउथसी स्टेशन के जलपान कक्षों की प्रबंधक थीं। अब से उनका पेशा ब्रिटिश रेलवे में प्लंबर के रूप में दर्ज किया गया।.
1939 से उन्हें एक अनिवार्य युद्धकर्मी माना जाता रहा होगा और उन्होंने कई खतरों का सामना किया होगा, जैसा कि ऊपर दी गई तस्वीर में दिखाया गया है। मुझे लगता है कि प्लेटफ़ॉर्म पर टहलते हुए (सबसे बाईं ओर) आदमी मेरे दादाजी हैं जो फटे हुए पानी के पाइप को ठीक करने आए थे। इस दौरान, वे रेलवे के होमगार्ड के सदस्य थे, मुझे लगता है कि उनकी पलटन फ्रैटन गुड्स यार्ड के लिए ज़िम्मेदार थी; देश के लिए उनकी सेवा के लिए उन्हें 1939-1945 का रक्षा पदक मिला, जो आज भी मेरे पास उस डिब्बे में रखा है जिसमें उसे भेजा गया था।.
हालाँकि उनका मुख्य पेशा प्लंबर था, फिर भी वे हर काम में निपुण थे, जैसा कि 1977 में उनकी मृत्यु के समय उनके शेड में छोड़े गए विभिन्न औज़ारों से पता चलता है। रेलवे निर्माण विभाग में कार्यरत होने के नाते, वे एक ताला बनाने वाले और एक कुशल बढ़ई भी थे। अपनी तनख्वाह बढ़ाने के लिए, वे सड़क पर लगे विज्ञापनों को रंगने में मदद करते थे, जो अक्सर घरों के किनारों पर दिखाई देते थे। ज्ञान की अपनी प्यास के कारण, वे अपने सहकर्मियों के बीच एनआरसी (नेवर रॉन्ग कॉर्नेल) के नाम से जाने जाते थे, और उन्हें यह बताने में उन्हें खुशी होती थी कि रॉन्ग का मतलब "रॉन्ग" नहीं होता।.
मैंने उनसे लंदन एंड साउथवेस्टर्न और लंदन ब्राइटन साउथ कोस्ट रेलवे कंपनियों के संयुक्त प्रयासों के बारे में बात की, जो उन्हें दिलचस्प लगा क्योंकि हर पाँच साल में प्रशासन बदल जाता था। उन्होंने दक्षिणी रेलवे और ब्रिटिश रेलवे के बीच हुए बदलाव का भी ज़िक्र किया; अतिरिक्त भूमिकाएँ बनाई गईं, जैसे कि लेवल क्रॉसिंग लैंप के निरीक्षक। उन्होंने बताया कि कैसे केवल फोरमैन/वरिष्ठ अधिकारियों को ही बॉलर हैट पहनने की अनुमति थी। एक बार एक साथी कर्मचारी ने अपनी शादी में बॉलर हैट पहनी थी, जिसे उसके बॉस ने देख लिया और उसे तुरंत नौकरी से निकाल दिया गया, जबकि वह ड्यूटी पर नहीं था, प्रबंधन का अपने कर्मचारियों पर इतना प्रभाव था।.
यद्यपि उनका कार्य क्षेत्र मुख्यतः पोर्ट्समाउथ क्षेत्र तक ही सीमित था, लेकिन मेरा मानना है कि रविवार को कार्य करने के समझौते का अर्थ था कि नल बदलने के लिए नाइन एल्म्स जैसे स्थानों पर जाना असामान्य नहीं होगा।.
मुझे याद है कि 1960 के दशक के मध्य में, जब मैं एक बच्चा था, तो मैं कई बार उनसे मिलने गया था और दिन भर काम करने के बाद, उन्हें कोयले की आग के सामने ज़मीन पर, किसी चूहे की तरह, सिकुड़कर बैठे देखा था। मेरी माँ उन्हें हमेशा घोड़े की नाल के आकार का चेहरा कहती थीं क्योंकि लॉटरी आदि में इनाम जीतने के मामले में वे हमेशा भाग्यशाली होते थे। मुझे लगता है कि किस्मत उनके साथ थी, क्योंकि मुझे काम के दौरान उनके साथ कोई दुर्घटना होने की जानकारी नहीं है, लेकिन ज़्यादा संभावना है कि बारीकियों पर उनके ध्यान ने उन्हें सुरक्षित रखा।.
अप्रैल 1968 में जब उनकी दूसरी पत्नी का निधन हुआ, तो उन्हें सेवानिवृत्त घोषित कर दिया गया, लेकिन मुझे लगता है कि वे कुछ ही वर्षों के लिए सेवानिवृत्त हुए थे। मेरे अध्ययन कक्ष में उनकी आधिकारिक ब्रिटिश रेलवे सेवानिवृत्ति की तस्वीर बड़े गर्व से रखी है, जो फ्रैटन स्टेशन पर प्लेटफार्म 3 के सामने ट्रैक के किनारे ली गई थी, जिसमें पृष्ठभूमि में एक बिजली का उपकरण खड़ा है। उन्होंने एक पूरा कोट पहना हुआ है, जो लगभग निश्चित रूप से काला है और इतना स्पष्ट नहीं है, जितना कि आजकल की ज़रूरत होती है।.
1956-1960 के बीच कुछ समय के लिए मेरे पिता डोनाल्ड कॉर्नेल, जो एक उत्सुक फोटोग्राफर थे, रेलवे गैस फिटर सहायक के रूप में कार्यरत थे और उन्होंने अपने पिता के साथ मिलकर कई तस्वीरें ली थीं।.
यह ब्लॉग मूलतः रेलवे, कार्य जीवन और मृत्यु वेबसाइट पर प्रकाशित किया गया था, जो पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय, राष्ट्रीय रेलवे संग्रहालय (एनआरएम) और वारविक विश्वविद्यालय (एमआरसी) के आधुनिक अभिलेख केंद्र की एक संयुक्त पहल है।.
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