Mae Diwrnod Rhyngwladol y Menywod yn ein hatgoffa mai menyw oedd y gweithiwr rheilffordd a enwyd gyntaf. Mae cofnod ym 1645 o gofrestrau claddu Whickham, pentref yng Ngogledd-ddwyrain Lloegr a hen safle'r Whickham Waggonway, yn dangos bodolaeth porthor gweddw. Mae'r cofnod a ddangosir, o The Story Durham, yn dangos y geiriau 'wedow Howborne at waggon yate' ar y brig ar y chwith. Gwraig weddw oedd Howborne a oedd yn gweithredu giât y wagen ger ei bwthyn.
Yn ystod oes y rheilffyrdd modern, ers 1825, mae rolau merched ar y rheilffordd wedi newid yn fawr. I ddechrau, roeddent yn eithaf cyfyngedig, i'r gweithgareddau hynny a ystyriwyd yn gymdeithasol 'briodol' ar y pryd. Bu merched yn gweithio mewn gweithdai rheilffordd fel gwniadwragedd ac mewn golchdai rheilffordd, fel staff gweini mewn mannau arlwyo a gwestai ac fel glanhawyr gorsafoedd a swyddfeydd. Ond fe wnaethant hefyd barhau i weithio mewn amgylchedd gweithredol - fel porthorion ers o leiaf y 1840au, ac o ddechrau'r 20fed ganrif ymlaen fel glanhawyr cerbydau. Erbyn y Rhyfel Byd Cyntaf roedd tua 14,000 o fenywod yn cael eu cyflogi gan y rheilffyrdd.
Arweiniodd y rhyfel at newidiadau - er eu bod yn aml yn rhai dros dro. Yn y Rhyfel Byd Cyntaf a'r Ail Ryfel Byd cymerodd menywod rolau newydd, gan gymryd lle dynion a oedd ar wasanaeth gweithredol. Buont yn glanhau locomotifau, yn gweithio yn y dociau, yn atgyweirio wagenni, yn casglwyr tocynnau, yn borthorion a hyd yn oed signalwragedd, a chymerodd waith trymach y tu mewn i ffatrïoedd rheilffordd, gan yrru craeniau a locomotifau rhybed.
Profodd rhyfel hefyd yn bendant wrth dderbyn merched i undebau llafur rheilffyrdd. Er bod Urdd y Gwragedd Rheilffordd wedi'i sefydlu ym 1900 fel gofod i wragedd a merched dynion y rheilffordd gyfrannu at Gymdeithas Uno Gweision y Rheilffyrdd, dim ond ym 1916 y caniatawyd i fenywod ymuno â'r undeb (gan ddod yn Undeb Cenedlaethol y Gweision Rheilffyrdd erbyn hynny). O ganol y 1920au sefydlogodd hyn i tua 23,000 o wragedd rheilffordd, nes i'r rhyfel ddechrau eto. Ym 1945 roedd dros 91,000 o ferched yn gweithio ar y rheilffyrdd.
Nid tan 1979 pan ddaeth Karen Harrison yn un o'r gyrwyr trên benywaidd cyntaf. Mae camau breision wedi’u cymryd ers hynny, gyda menywod bellach yn cynrychioli mwy na 16% o weithlu’r diwydiant, ond dim digon eto. Mae'r rheilffordd yn ailddyblu ei hymdrechion i fod yn fwy cynrychioliadol o'r gymdeithas y mae'n ei gwasanaethu. Drwy gydol y deucanmlwyddiant, mae Railway 200 yn hyrwyddo rôl menywod ac yn taflu goleuni ar yr amrywiaeth o rolau sydd ar gael i bawb.
Ffynonellau a chredydau
- Rheilffyrdd
- The Railway Review, 1900 – 1948
- Cynnwys ychwanegol a ddarparwyd gan Dr Mike Esbester, Prifysgol Portsmouth a chyd-arweinydd y Gwaith Rheilffordd, Bywyd a Marwolaeth prosiect
- Lle menyw – Network Rail
- Rob Scargill yn NRM
- Nicole Tibby yn Railway 200